Siemenpankki on laitos, jota käytetään eri viljelykasvien ja luonnonvaraisten kasvien siementen säilyttämiseen biologisen monimuotoisuuden säilyttämiseksi. Nämä rakenteet ovat hajallaan ympäri maailmaa, ja ne ovat perustaneet hallitukset ja järjestöt, jotka ovat huolissaan viljelykasvien monimuotoisuudesta. Global Crop Diversity Trust ehdotti vuonna 2007 arktisen siemenpankin perustamista elintärkeiden kasvien siementen säilyttämiseksi turvallisissa bunkkeriolosuhteissa katastrofitilanteissa. Monet kansat ovat samaa mieltä, koska ne ovat huolissaan maailmanlaajuisten siemenastioiden vahingoittumisesta poliittisen ja ympäristön kehityksen vuoksi.
Maailmanlaajuisesti noin 150 viljelykasveja muodostaa suurimman osan ihmisten viljelemästä ja kuluttamasta ruoasta. Näillä viljelykasveilla on lukuisia hienovaraisia muunnelmia, jotka tekevät kasveista kuivuutta kestävämpiä, pakkasenkestävämpiä, ravitsemuksellisesti arvokkaampia tai helposti korjattavia. Viljelijät pyrkivät viljelemään kasveja tavalla, joka lisää haluttuja piirteitä vaihtelun kustannuksella, ja monet biologit ovat huolissaan maailmanlaajuisten viljelykasvien monimuotoisuudesta. Siemenpankki perustetaan tallentamaan näytteitä satovariaatioista, jotta ne eivät katoa ikuisesti.
Biologinen monimuotoisuus on tärkeä viljelykasveille monista syistä. Ensimmäinen on se, että sato voi olla erittäin haavoittuva, jos yhtä lajiketta viljellään voimakkaasti. Tauti, joka kehittyi hyökkäämään satoa vastaan, voi tuhota kantoja maailmanlaajuisesti, jos viljelijät kasvattaisivat samaa lajiketta. Jos siemenpankkia ei olisi perustettu, sato voi todella kadota, koska uusia kasveja ei voitu kasvattaa. Hybridisaatio vahvistaa myös viljelykasveja, ja viljelijöitä kannustetaan siirtymään takaisin viljelykasvien villiin versioon, jotta se lisää tilan kestävyyttä tilalla, tai risteämään eri lajikkeella.
Siemenpankissa näytteet kaikista sadon vaihteluista pidetään viileässä, jotta ne eivät itä tai vaurioidu. Siemeniä käytetään ajoittain kasvien kasvattamiseen, joista tuotetaan pankkiin tuoreita siemeniä sen varmistamiseksi, että siemenet ovat elinkelpoisia, jos niitä joskus tarvitaan. Lisäksi kasveja, jotka eivät helposti kasva siemenistä, säilytetään tarvittaessa. Tämä on erityisen tärkeää “harvinaisten kasvien”, kuten maniokin ja taron, kanssa, jotka muodostavat suuren osan ihmisten ruokavaliosta jossain päin maailmaa. Näiden viljelykasvien vahingoittumisella voi olla erittäin vakava vaikutus, jonka siemenpankki voi välttää.
Siemenpankki säilyttää myös tärkeitä alueellista perintöä, kuten harvinaisia ja epätavallisia viljelylajeja, jotka eivät ole kaupallisesti kannattavia. Yhä useampi sato viljellään koon, sadonkorjuun ja kuljetuskyvyn vuoksi biologisen monimuotoisuuden ja maun kustannuksella. Siemenastiassa säilytetään sadon antiikkisia lajikkeita, ja monet biologisen monimuotoisuuden järjestöt kannustavat myös maanviljelijöitä kasvattamaan perintöä ja perinnöllisiä kasveja tilojen osissa, jotta ne eivät kuole.