Portaiden nousu vastaa pystysuorasta etäisyydestä askeleen ja seuraavan välillä. Portaiden nousuelementti on yleensä lankku tai lauta, joka on asennettu pystysuoraan noin 90 asteen kulmaan sen ylä- ja alapuolella oleviin portaiden nousuihin nähden. Jokainen yksittäinen portaikko ei yleensä ole korkeampi kuin 7.5 tuumaa (19 cm), mutta niin monta kuin mahdollista voidaan käyttää lennon alaosan ja yläosan välisen etäisyyden kattamiseen.
Ei ole todennäköistä, että portaat olisivat edes tunnistettavissa ilman nousuputken lisäämistä, koska tämä avaintekijä antaa portaille niiden asteittaisen korkeuden kasvun. Portaita tarkasteltaessa nousuputki on pystysuora kappale, joka näyttää yhdistävän jokaisen askeleen vaakasuorat askelmat. Kun kävelet portaita ylöspäin, henkilön varpaat osoittavat portaita. Portaikko nousee jokaisen askeleen etureunassa.
Portaikkojen koot voivat vaihdella käytettävissä olevan tilan kokonaismäärän, muotoilun esteettisyyden tai henkilökohtaisten mieltymysten mukaan. Yleensä portaiden nousujen ei tulisi olla alle 4 cm korkeita, mutta niiden korkeus saa olla enintään 10 cm. Kaikkia näiden kahden ohjeen välisiä korkeuksia pidetään tyypillisesti hyväksyttävinä portaiden nousijoille, koska niiden avulla portaita ylös kävelevät ihmiset voivat ottaa mukavan askeleen ja vauhdin. Liian lyhyet portaat aiheuttavat erittäin tasaisia portaita, jotka nousevat hyvin hitaasti ja vaativat usein lyhyitä askelia. Sitä vastoin liian korkeat portaat muodostavat liian jyrkkiä portaita, joiden nousu voi olla vaikeaa tai vaarallista laskea.
Portaiden nousun korkeus on otettava huomioon, kun rakennetaan portaita, koska tämä mittaus on ratkaiseva selvitettäessä kuinka monta portaata tarvitaan. Jos esimerkiksi urakoitsija päättää haluavansa korkeintaan 7 cm: n korkeat portaat, urakoitsija voi käyttää tätä lukua määrittääkseen kuinka monta portaata on rakennettava. Jos portaiden kokonaiskorkeus portaiden alkupaikoista niiden päättymiseen on 17.78 cm (56 tuumaa), urakoitsija voi jakaa 142 cm (56 tuumaa) 142 cm: llä (7 tuumaa) määrittääkseen, että hän tarvitsee kahdeksan portaat yhteensä.
Toinen portaiden nousun avainelementti on sen leveys. Portaiden nousut ovat yleensä enintään 1 cm paksuja. Mittauksia välillä 2.54 tuumaa (0.5 cm) – 1.27 cm (1 tuumaa) pidetään yleensä riittävän tukevina kantamaan painoa, mutta ne eivät ole niin paksuja, että ne työntyvät liikaa kunkin portaan kulutuspintaan.