Loistelamput ovat hehkulampputyyppejä, jotka käyttävät sähköä elohopeahöyryn herättämiseen. Kun kaasu saavuttaa tietyn energiatason, se alkaa luovuttaa fotoneja tietyillä aallonpituuksilla, jotka saavat lampun tuottamaan näkyvää valoa. Perinteisiin hehkulampuihin verrattuna loistelamput ovat kalliimpia ostaa, mutta käyttävät sähköä paljon tehokkaammin. Ne kestävät myös paljon pidempään, mutta niiden käsittely on vaikeaa, ja niiden tuottama valo ei sovellu useimpiin värivalokuvauksiin samoin kuin hehkulamppu.
Ehkä yllättäen loistelamppujen historia on melkein yhtä pitkä kuin hehkulamppujen. Itse asiassa jopa Thomas Edison, hehkulampun keksijä, patentoi varhaisen loistelampun. Nykyisin tunnetut loistelamput olivat kuitenkin markkinoilla vasta 1930 -luvun lopulla, vuosikymmeniä sen jälkeen, kun hehkulamppu oli jo laajalti käytössä.
Kemialliset ja sähköiset periaatteet, joilla loistelamput toimivat, ovat melko monimutkaisia, mutta yleinen idea on riittävän yksinkertainen, jotta se voidaan tiivistää lyhyesti. Loistelampun sisällä on erittäin alhaisessa paineessa oleva kaasuseos, joka sisältää elohopeahöyryä. Kun elektroni törmää kaasun atomiin, atomi nousee tilapäisesti korkeampaan energiatilaan.
Tämä uusi energiatila on kuitenkin epävakaa, ja kun atomi palaa normaalitilaansa, se säteilee suuren energian fotonia. Tämä fotoni törmää lampun fluoresoivassa sisäpinnassa olevan atomin kanssa aiheuttaen samanlaisen reaktion, mutta tällä kertaa fotonin energia on pienempi ja se voidaan nähdä ihmissilmin. Monet samankaltaiset vuorovaikutukset aiheuttavat lampusta suuren määrän valoa.
Loistelamput lopulta “palavat”, kun lampun sisäosat absorboivat elohopeaa ja kun lampun sisällä olevat muut kemialliset tasapainot menetetään. Pitkän käyttöiänsä aikana he kuitenkin käyttävät paljon vähemmän energiaa kuin hehkulamput tuottaakseen saman määrän valoa. Tämä tehokkuus on johtanut kiinnostukseen loistelampuista korvaamaan vanhempia tyyppejä. Viime vuosina tämä korvaaminen – pienikokoisten loistelamppujen muodossa – on saanut yhä enemmän suosiota.
Pienloistelamput (CFL) on suunniteltu jäljittelemään hehkulamppujen tuottamaa valoa, ja ne ovat suunnilleen samankokoisia. Ne maksavat alussa paljon enemmän kuin perinteiset lamput, mutta niiden arvioidaan säästävän noin 30 dollarin sähkökustannuksia lampun käyttöiän aikana. Moderni CFL on keksitty 1970 -luvulla, mutta sitä on valmistettu laajassa mittakaavassa vasta 2000 -luvulta lähtien.