Tärkein maaperän kuivatukseen vaikuttava tekijä on maaperän rakenne, joka viittaa maaperän hiukkasten kokoon. Yleensä mitä suurempia maaperän hiukkasia on, sitä huokoisempaa maaperä on. Yksi varmista merkkejä huonosta vedenpoistosta on seisova vesi, joka katoaa vain haihtumalla. Huonosti kuivatetut paikat voidaan tunnistaa myös siellä kasvavista kasveista: levät, sammalit ja saniaiset ovat usein kosteita alueita, kun taas savimaat kutistuvat ja halkeilevat kuivemmilla alueilla. Koska haihtuminen on suurempaa kuivilla alueilla, valkoisia suolakuoria löytyy tyypillisesti kivistä ja kasvillisuudesta.
Pienemmät maaperän hiukkaset tiivistyvät tiiviimmin yhteen, mikä hidastaa kuivatusprosessia. Hiekka – maaperä, jossa on suurimmat hiukkaset – voi vaihdella kooltaan noin 083 tuumaa (noin 2.11 tuumaa). Maaperä, jonka hiukkaset ovat noin 004 mm, luokitellaan lieteksi, joka on maaperää, jossa on keskikokoisia hiukkasia. Pienimpiä hiukkasia sisältävä maaperä on savi, jonka hiukkaset ovat kooltaan alle 102 tuumaa (noin 002 mm).
Pahimmat kuivatusongelmat ilmenevät tyypillisesti savimailla, jotka sitoutuvat yhteen ja muodostavat siten tiheän, lähes kiinteän pinnan. Näistä maaperistä käytetään myös nimitystä adobe, gumbo, caliche, hardpan tai raskas maaperä. Koska tällaisia savimaita on taipumus olla vesitiivis, niitä käytetään usein keramiikan valmistuksessa.
Kun maaperä pestään vuorilta laaksoihin ja altaisiin, pienimmät hiukkaset kulkevat kauimpana. Tämä jättää vuorten suurimmat kivet ja pienimmät hiukkaset alimmille ja tasaisimmille alueille. Tästä syystä huonoin viemäröinti on tyypillisesti alimmilla alueilla. Näiltä alueilta löytyy useimmiten savimaita, joilla on huono vedenpoisto.
Huonon vedenpoiston testi on kaivaa noin 2 cm syvä reikä, täyttää se vedellä ja antaa sen tyhjentyä. Kun reikä on tyhjentynyt, reikä on täytettävä uudelleen vedellä. Jos veden tyhjentäminen kestää yli tunnin, kuivatusta voidaan pitää huonona ja maaperää on yleensä muutettava ennen istutusta.
Sen määrittämiseksi, millaista maaperää on läsnä, henkilö voi poimia ja puristaa kourallisen maaperää, joka on kasteltu edellisenä päivänä. Jos maaperä hajoaa, se on yleensä hiekkaista; jos se tarttuu yhteen kiinteäksi palaksi, se on todennäköisesti savi. Parhaat puutarhamaat valmistetaan yleensä sekoittamalla kaikki kolme maaperätyyppiä yhteen; tällainen maaperä tunnetaan savina. Lisäämällä humusta – hajoavaa orgaanista materiaalia – saveen, ihminen voi parantaa maaperää entisestään ja helpottaa vedenpoistoa.