Japanilainen lyhty on lyhty, joka on valmistettu värillisestä, huokoisesta ja puolikuultavasta paperista, jota käytetään usein koristetarkoituksiin. Harvinaisissa tapauksissa termiä voidaan käyttää myös kuvaamaan useita pysyviä lyhtyjä, jotka on usein koristeltu japanilaista arkkitehtuuria muistuttavalla suunnittelulla. Termejä japanilainen lyhty ja kiinalainen lyhty käytetään usein keskenään, vaikkakin eroja on. Vaikka niitä voi ostaa, monet ihmiset haluavat tehdä japanilaisia lyhtyjä.
Japanilainen lyhty on useimmissa tapauksissa paperilyhty, mutta siinä voi olla myös silkkiä. Joissakin tapauksissa koko lyhty voi olla silkkiä. Tämä ei yleensä päde kiinalaisiin lyhtyihin. Japanilainen lyhty kantaa myös kuvioita, jotka ilmaisevat jotain kulttuurista, jos sillä on lainkaan malleja. Tämä pätee myös kiinalaiseen lyhtyyn ja kiinalaiseen kulttuuriin. Vaikka on totta, että useimmat länsimaalaiset eivät huomaa eroa, monet tuolta maailman alueelta tekisivät poikkeuksen tavasta, jolla nimet joskus vaihdetaan.
Japanilaisen lyhdyn päätarkoitus on toimia koristeina juhlissa, joissa on itämainen teema. Ne ovat erityisen vaikuttavia ulkona. Koska ne koostuvat vain paperista, niitä voi yleensä saada erittäin kohtuullisesti kaupoista, jotka myyvät juhlalahjoja. Niitä on kaikissa muodoissa ja kooissa.
Japanilainen paperilyhty syttyy sisältä yleensä pienellä teholla varustetulla sähkölampulla. Valon ei tarvitse olla kovin voimakas, jotta lyhty saa hyvän “hehkun”. Itse asiassa pieni tehovalo on paljon parempi kuin kirkkaammat valot yksinkertaisesti siksi, että käyttäjä ei halua valon ylivoimaista tai huuhtele valolla lampun muotoilua ja ominaisuuksia.
Useimmat japanilaiset lyhdyt asetetaan johtoon ja hehkulamput asetetaan aina silloin tällöin johtoa pitkin. Johtoa pitkin voi olla hehkulamppu, esimerkiksi 12 cm: n välein. Lyhdyn koosta riippuen lyhtyjen välillä voi olla vielä suurempia aukkoja. Jotkut lyhdyt on tarkoitettu käytettäväksi akkujen kanssa, joten johtoja ei tarvita.
Materiaalit, joita tarvitaan paperilyhdyn valmistamiseen, ovat suhteellisen yksinkertaisia: sakset, liima tai nitoja ja tietysti erivärinen paperi. Loput käsittävät kahvan leikkaamisen, taittamisen ja kiinnittämisen sekä ehkä sen mukauttamisen omilla suunnittelutöilläsi.