Postikortit ovat suorakaiteen muotoisia kaksipuolisia paksun paperin paloja, joita käytetään postituksiin ilman kirjekuorta. Nykyaikainen postikortin inkarnaatio sisältää yleensä kuvan tai muun kuvan kortin toisella puolella, ja sen toisella puolella on tilaa postiosoitteelle, postituskululle ja viestille. Niitä käytetään rutiininomaisesti monenlaisiin henkilökohtaisiin ja yritystarkoituksiin, ja ne ovat yleensä kustannustehokkaampia kuin kirjeiden lähettäminen kansallisen postijärjestelmän kautta.
Monet ihmiset käyttävät termejä postikortit ja postikortit keskenään. Teknisesti näiden kahden tyyppisten postikorttien välillä on pari hienovaraista eroa. Postikortit vaativat yleensä postikulujen lisäämisen kortin pintaan, ja yritykset valmistavat ne. Sitä vastoin postikortit tulostetaan kansallisissa postijärjestelmissä, ja ne sisältävät esivalmistetun määrän postikuluja kortin etupuolelle.
Vaikka postikorttien ensimmäisestä käyttöönotosta on jonkin verran mielipiteitä, on mahdollista varmistaa, että ensimmäinen postikortti patentoitiin Yhdysvalloissa 19 -luvun puolivälissä. Patentti myönnettiin John P.Charltonille, joka asui Philadelphiassa vuonna 1861. On myös todisteita siitä, että yksinkertaiset versiot ovat saaneet suosiota Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Euroopassa seuraavan kahdenkymmenen vuoden aikana ja ovat edelleen toimiva tapa lähettää kirjallista viestintää siitä lähtien.
Näistä korteista tuli yleisiä postilähetyksiä, jotka olivat vakiintuneita 19-luvun loppupuolella. Joulukortit olivat erittäin suosittuja jo 20 -luvulla, ja ne ovat edelleen suosittuja vaihtoehtoja perinteiselle joulukortille. Hotellit, lomakohteet ja erilaiset eksoottiset lomakohteet alkoivat tarjota paikallisia maisemia kuvaavia postikortteja 20 -luvun alussa.
Nämä kortit tarjosivat myös loistavan tavan markkinoida uusia elokuvajulkaisuja, matkustavia vaudeville -esityksiä ja näyttämötovereita. Muutama viikko ennen uuden nähtävyyden saapumista kaupunkiin promoottorit postittivat kortit paikallisille asukkaille ja ilmoittivat heille esitysten päivämäärät, tapahtumapaikan ja lippujen hinnan. Postikortin käyttäminen ennakkotiedotusvälineenä on edelleen kannattava liiketoimintakäytäntö.
Nousevat postimaksut ovat tehneet postikorteista yhden viime vuosien suosituimmista suorat postilähetykset. Nämä kortit ovat aina kustannustehokas keino mainostaa palveluita ja tuotteita, joten ne voivat vähentää korkealaatuisten postilähetysten tuotantokustannuksia. Ne säästävät myös postikuluja ja nopeuttavat itse postitusprosessia, koska ne eivät vaadi muun tyyppisiin suoramainoksiin liittyviä taitto-, täyttö- ja sinetöintitehtäviä.
Nykyään postikorttivalikoima kattaa lähes kaikenlaisen postitetun viestinnän. Vielä suosittujen joulu- ja matkakorttien lisäksi markkinointikortteja käytetään useammin kuin koskaan ennen. Hääpostikortit ovat nousseet yksinkertaiseksi ja hauskaksi vaihtoehdoksi muodollisemmille hääkutsuille ja -ilmoituksille.
On jopa mahdollista luoda postikortteja sähköisinä tai e-kortteina. Nämä e-kortit ovat yksinkertaisia tulostettavia kortteja, jotka voidaan lisätä sähköpostin runkoon tai lähettää sähköpostin liitteenä. Vaikka sähköiset kortit ovat perinteisten postikorttien uusi sovellus, on syytä uskoa, että tämän tyyppisten markkinointityökalujen käyttö lisääntyy seuraavien vuosien aikana.