Pilkkominen on prosessi, jolla siemenperunoita tai -mukuloita kannustetaan itämään ennen niiden istutusta. Siemenperunat laitetaan mahdollisimman pian kotiin tuonnin jälkeen huolellisesti lokeroihin olosuhteissa, joissa valo ja lämpötila sopivat. Useiden viikkojen jälkeen tukevat vihreät versot ovat yleensä vakiinnuttaneet asemansa perunoiden yläosassa ja ovat valmiita istutusta varten. Vaikka keskustellaan siitä, onko perunan pilkkominen tai perunan pakottaminen tarpeen, monet ovat yhtä mieltä siitä, että se antaa varhaisille perunoille etumatkan kasvukauden alussa, kun taas olosuhteet ulkona ovat edelleen kylmiä ja pakkasia.
Yleensä on parempi aloittaa pilkkominen heti, kun siemenperunat on toimitettu, tai ainakin siirtää ne avoimeen laatikkoon, koska niiden jättäminen pakkauksen sisään rajoittaa niiden pääsyä valoon ja ilmaan. Joidenkin itävien lajikkeiden kanssa, joissa on riski, että versot voivat kasvaa liian kauan ennen kuin on aika istuttaa ne, voi olla hyödyllistä pitää ne pimeässä, viileässä paikassa, mikä hidastaa niiden kehitystä. Optimaalinen leikkausympäristö on pakkasenkestävä mutta kevyt, kuten varahuone tai ullakko. Noin 40 asteen Fahrenheit -lämpötila (noin 4 astetta) on yleensä sopiva, ja on parasta, jos perunat voidaan sijoittaa ikkunan lähelle. Jos lämpötila on liian lämmin, syntyy pitkiä ohuita versoja haluttujen lyhyiden, jäykien versojen sijasta.
Jotta perunaa voidaan leikata, se on sijoitettava silmien pää tai ruusunpää yläosassa ja kantapää alhaalla. Vaikka useimpien perunoiden molemmissa päissä on silmiä, silmäpäässä on enemmän. Huolellisella tarkastuksella voidaan nähdä, että kantapäässä on pieni arpi, johon emämukula kiinnitettiin. Matalat lokerot tai munapakkaukset voivat olla ihanteellisia astioita pilkkomiseen. Jotta perunat pysyvät pystyasennossa kantapäässään lokeron sisällä, niiden tukemiseksi voi olla tarpeen käyttää rypistynyttä paperia, mutta jos käytetään munapakkauksia, niiden pyöristetyt syvennykset auttavat pitämään perunat paikallaan ja estämään niiden kaatumisen .
Leikkaamisen etuna on, että kaikki sairaat tai huonommat näytteet voidaan hävittää ennen istutusta. Jos perunoiden kuoret ovat vaurioituneet, ne mätänevät todennäköisemmin leikkausprosessin aikana. Terveen chitin tulisi saavuttaa noin yhden tuuman (noin 25 mm) pituus. Kun leikkaus on suoritettu onnistuneesti, perunat voidaan istuttaa ulkona pahimman pakkasen jälkeen.