Pyörrevarsi yhdistää yleensä tuulimyllyn ja tuulimyllyn toiminnot. Tarkemmin sanottuna se on pohjimmiltaan tuuliviiri, jonka toisella puolella on tuulimylly, joka auttaa sitä saamaan tuulen paremmin. Vaikka pyörteillä on käytännöllinen tarkoitus tuulen suunnan osoittamisessa, niitä on käytetty enemmän pihakoristeissa ja lasten leluina. Monilla on taiteellisia tai huvittavia malleja, joten tuulimyllytoiminto ohjaa mekaanisia liikkeitä ihmisten tai eläinten muotoisissa puuhahmoissa.
Monet asiantuntijat uskovat, että pyörre on hyvin vanha, peräisin jo 1100 -luvulta Euroopassa, mutta ne olivat ehdottomasti yleinen lasten lelu muutama sata vuotta myöhemmin keskiajalla. Noina aikoina niitä käytettiin myös maatiloilla tuulen suunnan osoittamiseksi. Asiantuntijat uskovat, että tuolloin pyörre -lelut esittelivät yksilöitä, jotka pyörivät miekkoja tai muita välineitä erilaisten mahdollisten mallien joukossa. Maatiloilla käytetty versio saattoi olla käytännöllisempi ilman erityisiä koristeita.
Pyörretappia voidaan käyttää joko henkilön kädellä tai maassa koristeena tai muuhun tarkoitukseen. Niiden käyttö käsileluina liittyy yleensä aikaan, jolloin lapset luottivat hyvin yksinkertaisiin puuleluihin. Ajan myötä on tullut yleisemmäksi nähdä pyörteitä pihan koristeena. Itse asiassa jotkut ihmiset, jotka keräävät näitä laitteita, voivat laittaa kymmeniä niitä pihoilleen.
Joskus pyörteitä tehdään niin, että hahmon käsivarret ovat tuulimyllyjä, mutta ne voivat myös olla hieman monimutkaisempia. Jotkut on tehty hyödyntämään tuulen voimaa ja käyttämään sitä monimutkaisten mekaanisten liikkeiden ohjaamiseen. Esimerkiksi pyörrepyörän voisi tehdä pyörällä istuvan hahmon kanssa. Tuulimylly kaappaisi tuulivoiman ja saisi hahmon polkemaan pyörää ja mahdollisesti jopa saamaan pyörät pyörimään.
Monissa tapauksissa pyörre voidaan tehdä muovista, mutta perinteisesti ne on valmistettu puusta. Ne voivat olla jossain määrin säänkestäviä, mutta se ei aina riitä estämään niitä vahingoittumasta alttiina kosteudelle ulkona. Suurin osa heistä on mätäntynyt ajan myötä. Tästä syystä vanhempia pyörteitä on melko vaikea löytää, ja niistä on tullut suuri keräilykohde. On myös monia käsityöläisiä, jotka valmistavat niitä hyvin perinteisillä menetelmillä, ja myös nämä kerätään.