Loiset ovat organismeja, jotka saavat osan ravinteistaan tai kaikki muista organismeista tavalla, joka ei ole molempia osapuolia hyödyttävä. Parasiittinen kasvi on yksinkertaisesti kasvi, joka tarttuu toiseen kasveen ja vetää osan tai kaikki sen ravintoaineet kyseisestä kasvista. Joissakin tapauksissa tämä toinen kasvi voi selviytyä loistaudin hyökkäyksestä, kun taas toisissa tapauksissa loinen voi tappaa toisen kasvin. Parasiittikasvit voivat olla jotain, mitä puutarhureiden tai luonnontieteilijöiden on pidettävä silmällä, etenkin alueilla, joilla invasiiviset loislajeja aiheuttavat tuhoa kotoperäisten lajien keskuudessa.
On kolme pääkriteeriä, joiden mukaan parasiittikasvi voidaan luokitella sen mukaan, miten se toimii. Parasiittikasvi voi olla joko varsi -loinen tai juuriloinen riippuen siitä, kiinnittyykö se isäntäkasvin varteen tai juuriin. Se voi olla joko holoparasiitti tai hemiparasiitti, riippuen siitä, eikö se fotosynteesi itsensä ja siksi sen on otettava sen klorofylli isännästä tai fotosynteesitäänkö se jonkin verran ja voi siten ottaa vain ravinteita ja vettä isännästä. Ja se voi olla joko pakollinen tai fakultatiivinen loinen riippuen siitä, onko sillä ehdottomasti oltava isäntä elääkseen luonnollista elämäänsä vai voiko se elää kokonaan yksin. Holoparasiiteilla on tietysti oltava isäntä selviytyäkseen, koska ilman klorofylliä ne kuolisivat, joten voidaan olettaa, että myös holoparasiitti on pakollinen loinen.
Vaikka jotkin loiskasvityypit voivat mennä isäntänä monien eri kasvilajien perään, toiset ovat erittäin erikoistuneita ja voivat kiinnittyä vain yksittäisen kasvilajin varteen tai juureen. Esimerkiksi parasiittikasvi Beech drop voi hyökätä vain yksittäisen pyökkilajin, amerikkalaisen pyökin, juuriin. Toiset voivat hyökätä moniin eri lajeihin yhdestä suvusta tai jopa useista sukuista.
Hyvin ainutlaatuisen elinkaarensa vuoksi parasiittikasvi on monien ihmisten uteliaisuus, ja se on ilmeinen turhautumisen lähde puutarhureille ja luonnontieteilijöille. Usein parasiittikasvi voi olla hyvin kaunis, ja se voi kasvaa hyvin suureksi oikeilla isännöillä. Useita loisia sisältäviä kasveja on jopa syötävä, kun taas monia muita käytetään koristekasveina.
Joskus parasiittikasvi voi käyttäytyä kiehtovasti, ja se usein muistuttaa enemmän eläintä kuin kasvia. Tällä tavalla ne muistuttavat jonkin verran lihansyöjiä, jotka myös rajoittavat ihmisten käsityksiä, vaikka ne ovatkin täysin kasveja. Esimerkiksi Länsi -Australian joulukuusi on loispuu, joka on juuri -loinen. Se käyttää erityistä hyökkäävää kärkiään juurillaan, joka tunnetaan haustoriumina, lävistää muiden kasvien juuret veden ja ravinteiden poistamiseksi. Osalla Australiaa tämä loista aiheuttava kasvi on aiheuttanut vakavia vaurioita maanalaisille kaapeleille, jotka se erehtyy juurille ja siksi lävistää etsiessään ravintoa.
Monet loislajien lajit ovat tunnistettavissa ihmisille, ehkä ei enempää-niin kuin erilaiset mistelit. Misteli kasvaa puiden tai pensaiden oksissa ja kuluttaa energiaa isännältä. Toinen yleisesti nähty loislaji on intialainen sivellin, joka hyökkää lähellä olevien ruohojen juuriin.