Auringonkarhu on pienin kaikista karhun perheen lajeista. Useimmat näistä karhuista eivät ole pitempiä kuin noin 4.5 metriä (1.4 jalkaa) eivätkä yleensä paina yli 100 kiloa (noin 45 kg). He ovat saaneet nimensä rintaansa oranssista turkiksesta, joka on auringon muotoinen. Muu vartalo on tyypillisesti mustasta ruskeaan. Auringonkarhuja kutsutaan myös Malesian aurinkokarhiksi, ja niitä esiintyy tyypillisesti kaikkialla Kaakkois -Aasian sademetsissä.
Sademetsässä auringonkarhut haluavat viettää paljon aikaa puiden latvoissa. Heidät voidaan nähdä joko etsimässä ruokaa tai jopa lepäämässä metsän katoksella sängyillä, jotka he luovat lehdistä ja oksista. Heidän pitkät, kaarevat kynnet helpottavat kiipeilyä puihin ja matkaa nopeasti metsän läpi. Auringonkarhut ovat kaikkiruokaisia ja syövät monenlaisia kasveja ja pieniä eläimiä. Jotkut ihmiset viittaavat näihin karhuihin hunajakaroiksi, koska heillä on taipumus pitää siitä, ja heillä on poikkeuksellisen pitkät kielet, jotka auttavat heitä ottamaan sen pois pesistä.
Toisin kuin suurin osa muista karhulajeista, auringonkarhut eivät lepää lepotilassa. Sademetsän ilmasto on riittävän lämmin, joten lepotila ei ole tarpeen niiden selviytymiseksi. Nämä karhut ovat myös pääasiassa yöeläimiä ja harjoittavat suurimman osan metsästyksestään ja muusta toiminnastaan yöllä.
Tutkijat uskovat, että keskimääräinen auringonkarhu elää yksiavioisesti ja pitää saman puolison koko elämän. Kun aurinkoiset karhut syntyvät, isä pysyy koko perheen kanssa. Tyypillisen auringonkarhun raskausaika on noin 96 päivää, ja pennut pysyvät tavallisesti vanhempiensa luona jopa kaksi vuotta. Useimmat auringonkarhut saavuttavat sukupuolikypsyyden kolmen tai neljän vuoden iässä. Jos he elävät vankeudessa, useimpien näiden karhujen odotetaan elävän jopa 25 vuotta.
Tutkijoiden on ollut vaikeaa tutkia aurinkokarjaa laajasti, koska he ovat vetäytyneet luonnostaan ja niukasti luonnossa. Metsäkadolla ja metsästyksellä on todennäköisesti ollut vakava vaikutus niiden määrään. Jotkut ihmiset, jotka asuvat lähellä auringonkarhujen asuttamia alueita, tappavat heidät saadakseen rahaa turkistaan tai myydäkseen nuoret lemmikkeinä. Tällä hetkellä on olemassa lakeja auringon karhun suojelemiseksi, mutta kaikki eivät noudata niitä.