Osuuskuntaelämä on elämäntapa, jossa useat toisiinsa liittymättömät henkilöt tai yksittäiset perheet jakavat kiinteistön tai asuintilan. Tämä eroaa asumistilanteista, kuten usean yksikön asunnoista, koska jaettu omaisuus vuokrataan usein osallistuvien jäsenten kesken tai omistetaan ja siinä käytetään demokraattista päätöksentekojärjestelmää. Monet osuuskunnan asumisen näkökohdat auttavat ihmisiä jakamaan kustannuksia ja työvoimaa luodakseen sopivan elinympäristön kaikille osapuolille.
Pienimmällä tasolla osuuskuntaelämää esiintyy usein asunnon tai kodin jakavien huonetoveriryhmien keskuudessa. Vaikka jokaisella voi olla oma makuuhuone, yhteiset tilat, kuten keittiö, olohuone ja ruokailutila, ovat kaikkien käytettävissä. Yhteistoiminnassa asuvien huonetoverien on myös päästävä sopimuksiin vuokran, yleishyödyllisten palveluiden ja palvelujen jakamisesta. Jotkut voivat myös halutessaan jakaa ruoanlaitto- ja ruokaostokset, mutta monet mieluummin tekevät kukin itse ostoksia ja ruoanlaittoa ja jakavat jääkaappitilan tasaisesti.
Osuuskuntaelämää voidaan tehdä paljon laajemmassa mittakaavassa, kun asukkaat jakavat kokonaisia huoneistokomplekseja tai suuria kiinteistöjä. Vaikka suuremmilla osuuskunnilla voi olla jokainen yksittäinen henkilö tai yksikkö erillisessä asuintilassa, voi silti olla yhteisiä alueita, kuten puutarhoja, viihdehuoneita tai kuntosaleja, jotka kaikki jäsenet voivat jakaa. Päätökset kiinteistöstä, kuten kuka myöntää, hankkivatko kustannuksia lisäävät palvelut, kuten Internet-päivitys, tai parannetaanko kiinteistöä uima-altaan kaltaisella tavalla, päätetään yleensä kaikkien jäsenten tasavertaisella äänestyksellä.
Osuuskuntaelämässä on etuja ja haittoja. Yksi suurimmista eduista on tukiverkoston luominen jäsenten kesken, jotka voivat ehkä auttaa toisiaan aivan kuten perheenjäsenet. Tämä etu on usein houkutteleva niille, jotka haluavat suurempaa yhteisöllisyyttä tai perhetunnetta kuin heidän elämässään on. Kupillisen sokerin lainaaminen tai lastenhoitopalvelun pyytäminen voi olla paljon helpompaa ja ystävällisempää, kun naapurit ovat ihmisiä, jotka asukkaat tuntevat läheisesti ja luottavat.
Yksi osuuskuntaelämän suurimmista haitoista on se, että ihmisten sosiaalinen käyttäytyminen ei ole aina tasa -arvoista. Aivan kuten yläasteella, ryhmittymiä ja klikkejä voi muodostua, vanhemmat jäsenet voivat yrittää hallita nuorempia jäseniä, ja juorut voivat nopeasti häiritä rauhallista sosiaalista ympäristöä. Monet osuuskunnat ottavat käyttöön tiukat ja kattavat säännöt ohjaamaan päätöksentekomenettelyjä, mutta konfliktienhallintataidot ovat olennainen osa mitä tahansa yhteistyöelämää.