Painelamppu on nestemäistä polttoainetta käyttävä lamppu, jossa on pussin muotoinen hehkulamppuvaippa, joka tarjoaa voimakasta valoa lämmitettäessä. Tällainen lamppu toimii syöttämällä paineistettua nestemäisen polttoaineen ja ilman seosta pussin sisäpuolelle, jossa se sytytetään. Lampun polttoaine varastoidaan pieneen säiliöön, joka tyypillisesti muodostaa lampun kannan ja joka on paineistettu sisäänrakennetulla käsipumpulla. Polttoainevirtauskiekon avulla lampun voimakkuutta voidaan säätää valaistustarpeiden mukaan. Vaippa ja polttoaineen syöttömekanismi on suljettu lasikuvulla ja sen päällä on tuuletettu katto, joka on tyypillisesti varustettu kantokahvalla.
Painelamput tarvitsevat vain nestemäisen polttoaineen lähteen ja pohjamaalin tuottamaan yhtä voimakasta valoa kuin mikä tahansa nykyaikainen sähkölaji. Näiden monipuolisten lamppujen periaate on tietyillä kemikaaleilla päällystetyn kankaan taipumus hehkua tai hehkua loistavalla valolla, kun sitä lämmitetään riittävästi. Painelampussa tämä saavutetaan syöttämällä korkeapaineinen nestemäisen polttoaineen ja ilman seos esipoltetun, kemiallisesti käsitellyn kangasvaipan sisälle ja sytyttämällä se. Tuloksena oleva liekki saa vaipan hehkumaan valon kanssa, joka on paljon voimakkaampi kuin sytytys liekki. Näissä lampuissa käytetty polttoaine on tyypillisesti kerosiinia, vaikka bensiinilajikkeita on tuotettu onnistuneesti.
Painelampun pohja muodostuu yleensä pienestä metallisesta polttoainesäiliöstä, joka on varustettu kiinteällä käsipumpulla polttoaineen paineistamiseksi. Ohut putki johtaa säiliöstä höyrystimeen ja sekoituskammioon. Suurempi putki johtaa ylös sekoituskammiosta lampun yläosaan, jossa se taivutetaan U -muotoon ja johdetaan alas keraamiselle suuttimelle, jonka pidikkeeseen on leikattu ohut ura. Vaippa on sidottu suuttimen päälle vetolangalla, joka sijaitsee urassa. Ennen käyttöä vaippa poltetaan jättäen tyypillinen hauras luuranko taakse.
Lampun sytyttämiseksi säiliössä oleva polttoaine paineistetaan ensin käsipumpulla. Höyrystin ja vaippa esilämmitetään alkoholilla, joka poltetaan pienessä sisäänrakennetussa alukesäiliössä. Kun esilämmitys on valmis, polttoaineen virtausnuppi avataan, jolloin polttoaine voidaan työntää paineen alaisena lämmitettyyn höyrystimeen, jossa se laajenee ja sekoittuu ilman kanssa sekoituskammiossa. Nyt sekoittunut polttoaine ja ilmahöyry kulkeutuvat alas keraamiselle suuttimelle, josta se poistuu vaipan sisältä. Kaasun korkeapaineinen poistuminen höyrystimestä ja turbulenssi sekoitettaessa ilman kanssa ovat vastuussa tunnetusta suhisevasta äänestä, jota nämä lamput antavat palaessaan.
Tässä vaiheessa painelamppu syttyy, mikä sytyttää polttoaineen ja ilman seoksen ja aiheuttaa kuuman, puhtaan liekin vaipan sisällä. Liekin lämpö saa vaipan hehkumaan ja tuottaa lampulle tyypillisen loistavan valkoisen valon. Niin kauan kuin lampussa on paineistettua polttoainetta, tämä prosessi on siitä lähtien omavarainen. Vaippaa ja letkua ympäröi lasikupu, joka suojaa lamppua tuulelta ja estää vahingossa tapahtuvan kosketuksen kuumaan vaippaan. Valaisimen päällä on tuuletettu katto, joka on yleensä varustettu kantokahvalla. Palavaa painelamppua käsiteltäessä on aina noudatettava varovaisuutta, koska lasikupu, katto ja kahva, jos ne jätetään pystyasentoon, ovat erittäin kuumia.