Kääpiökoira tai Cornus canadensis on kukkiva alipensas, joka tuottaa pallomaisia punaisia marjoja. Sen kotoperäinen alue sisältää viileämmän ilmaston Yhdysvalloissa, Kanadassa, Venäjällä ja Kiinassa. Kääpiökoivussa on kuuden vihreän lehden klusteri, jonka keskellä kasvaa neljä lehtiä, jotka näyttävät neljältä valkoiselta terälehdeltä, mutta ovat itse asiassa modifioituja lehtiä ja joilla ei ole samankaltaisuutta terälehtien kanssa. Kasvin valkoiset kukat ovat niin pieniä ja himmeitä, että suuremmilla kanteleilla voidaan houkutella myös hyönteisiä, kuten mehiläisiä ja yksinäisiä mehiläisiä, mikä lisää pölytyksen mahdollisuutta. Pienten kukkien klusterit kasvavat muodostaen kukinnan lehtilehtien keskelle.
Juurakokasvi, kääpiökoira voi lisääntyä epäsuorasti, lähettäen juurakoiksi kutsuttuja perävaunuja, jotka tunneloituvat maaperän läpi, pois emokasvista, ja lähettävät uusia versoja pinnan yläpuolelle epäsäännöllisin väliajoin. Nämä versot kehittyvät emokasvin kopioiksi. Kääpiökoira voi myös lisääntyä pölytyksen ja siementen leviämisen kautta. Hirvet ja muut metsässä asuvat eläimet syövät sen marjoja. Jokainen hedelmä sisältää yhden tai kaksi siementä, jotka hajautuvat eläimen vaeltaessa, sulattaen ja lopulta ohittaen siemenet.
Kääpiökoira suosii hyvin valutettua maaperää ja keskikokoista kosteutta. Se vaatii viileämpää ilmastoa eikä siedä kuumia lämpötiloja. Tämä kasvi suosii ravinteikasta maaperää ja keskikokoista tai raskasta varjoa. Se ei kasva hyvin, jos ollenkaan, pitkiä aikoja auringossa, ja se ei siedä kuivia olosuhteita tai kuivuutta.
Metsäalueet ovat siellä, missä kasvi esiintyy yleisimmin ja asuu suurten puiden alla. Metsät tarjoavat runsaasti varjoa, ja metsäpohjan maaperä tarjoaa kosteutta ja raskasta ravintoainetta hajoavista pudonneista lehdistä, jotka luovat ravinteikas multaa. Optimaalisissa kasvuolosuhteissa kääpiökoira saavuttaa 12 cm: n korkeuden ja siitä voi nopeasti tulla ensisijainen maanpeite, joka rajoittaa tilaa, valoa ja resursseja muille lajeille. Kasvit muodostavat tiheän maton metsänpohjalle, jopa peittäen pudonneet puunrungot.