Makean veden helmet ovat helmiä, jotka ovat muodostuneet makean veden nilviäisten, tavallisesti simpukoiden, kuoriin. Alunperin makean veden helmet eivät olleet niin arvostettuja kuin suolaisen veden helmet, mutta helmien viljelytekniikoiden kehitys on lisännyt makeanveden helmien kysyntää. Suurin osa viljellyistä makeanveden helmistä on peräisin Kiinasta, missä tekniikat ovat johtaneet viljeltyihin helmiin, jotka ovat lähes erottamattomia luonnollisista.
Helmi muodostuu, kun ärsyttävä aine lisätään nilviäisen kuoreen. Luonnossa tämä voi olla hiekkaa, kivenpalaa tai muuta orgaanista materiaalia. Viljeltyjä helmiä valmistetaan lisäämällä kuoreen ärsyttävä aine, yleensä pala toisesta nilviäisestä. Nilviäinen muodostaa nacre -nimisen suojamateriaalikerroksen vieraan materiaalin päälle, jotta se ei enää ärsytä eläintä. Tuloksena oleva valokynän pallo tunnetaan helmenä.
Kuten suolaisen veden helmiä, makeanveden helmiä voi tulla eri väreissä. Helmen väriä voidaan myös parantaa valkaisulla ja värjäyksellä, jolloin tuottajat voivat valmistaa helmiä eri väreissä. Täysin pyöreät makeanveden helmet ovat erittäin harvinaisia ja siksi erittäin arvostettuja. Useimmat makeanveden helmet ovat barokkihelmiä, mikä tarkoittaa, että ne ovat epäsäännöllisen muotoisia. Yleensä nämä helmet ovat yksinkertaisesti enemmän munanmuotoisia tai kyynelpisaroita. Litteät siipihelmet eivät myöskään ole harvinaisia.
Monet jalokivikauppiaat työskentelevät makeanveden helmien kanssa. Kun helmet ovat epäsäännöllisen muotoisia, korut on yleensä suunniteltu korostamaan tätä sen sijaan, että yrittäisimme salata niitä. Jakelijat tarjoavat yleensä makean veden helmiä pitkille naruille, ja helmet on poistettava narusta ja pestävä ennen käyttöä. Useimmat makeanveden helmet on kaksinkertaisesti kiristetty, kun niitä käytetään koruissa, jotta ne eivät rikkoutuisi ja siitä aiheutuisi helmiä. Niitä käytetään myös metallien, kuten kullan ja hopean, kanssa, ja ne yhdistetään usein kiviin, jotka ovat imartelevia leikkauksia ja värejä.
Makean veden helmien värit määräytyvät nilviäisten veden, helmen sijoittumisen kuoreen ja eläinlajin mukaan. Muoto ei ole niin hallittavissa, koska helmi on luonnollinen muodostuma. Kun helmet on kerätty, ne luokitellaan muodon ja itämaisen, helmen kiillon mukaan. Pyöreät helmet, joissa on valoisa helmi, ovat kalleimpia, koska ne ovat harvinaisimpia.