Tutkimukset osoittavat, että lemmikin kanssa käyminen voi vähentää stressioireita, alentaa tilapäisesti verenpainetta, lisätä aistien stimulaatiota ja jopa pidentää henkilön elinajanodotetta. Lemmikkiterapia on yleinen termi, joka sisältää monia terapeuttisia toimintoja, joissa eläimet ovat kumppaneita tai satunnaisia vieraita sairaille, vanhuksille tai mielisairaille. Koska eläimet hyväksyvät ehdoitta, lemmikkiterapia voi olla lohdullista ja voi myös viedä sairaita tai vanhuksia pois sairauksistaan tai ongelmistaan.
Alueilla, jotka ovat usein steriilejä ja yksinäisiä, kuten sairaaloissa tai hoitokodeissa, lemmikkiterapiaohjelma voi tuoda seulotut eläimet ja vapaaehtoiset vierailulle. Nämä vierailut voivat olla rauhoittavia potilaille tai asukkaille, koska ihmisillä on taipumus hoitaa eläimiä. Osallistuessaan lemmikkiterapiaan jotkut potilaat muistavat mukavia muistoja omista lemmikeistään. Tämäntyyppisten vierailujen on osoitettu vaikuttavan myönteisesti asenteeseen ja lisäävän sosiaalista vuorovaikutusta potilaiden ja asukkaiden välillä.
Muut tutkimukset ovat osoittaneet, että sydänpotilaat, jotka joko omistavat lemmikin tai ovat parissa lemmikin kanssa sairaalasta kotiutumisen jälkeen, paranevat nopeammin ja selviävät pidempään. Todennäköisesti tämä johtuu tarkoituksen tunteen ja siitä, että lemmikin saaminen voi vähentää stressiä. Lemmikkieläimen ei tarvitse olla koira tai kissa; se voi olla kani, kala, papukaija tai muu eläin.
Monia lemmikkiterapiaohjelmia on olemassa kouluttamaan, koordinoimaan ja sijoittamaan lemmikkejä, jotka on käytös- ja lääketieteellisesti seulottu kouluissa, lääkärikeskuksissa ja vanhusten ja vaikeuksissa olevien teini -ikäisten kodeissa. Lemmikkiterapialla voi olla positiivinen vaikutus asukkaan tai potilaan fyysiseen terveyteen sekä hänen emotionaaliseen terveyteensä vähentämällä yksinäisyyttä ja luomalla tarkoituksen tunnetta. Joillakin lemmikkiterapiaohjelman eläimillä voi olla erityistehtäviä, kuten ”kuunnella” potilasta hänen ollessaan psykologisessa neuvonnassa tai noutaa pallo potilaalle, joka saa fysioterapiaa aivohalvauksen jälkeen. Muissa lemmikkiterapiatilanteissa lemmikki ja vapaaehtoinen voivat vain käydä sairaalassa tai avustetussa elämässä, jotta asukkaat tai potilaat voivat silittää, olla vuorovaikutuksessa tai leikkiä eläimen kanssa.
Jos omistat rauhallisen ja ystävällisen eläimen, josta tulisi hyvä lemmikkieläin, etsi Internetistä organisaatioita, jotka etsivät vapaaehtoisia, tai ota yhteyttä yliopiston eläinlääketieteelliseen kouluun saadaksesi lisätietoja. Delta Society on yksi tällainen kansainvälinen voittoa tavoittelematon, ihmispalvelua tarjoava organisaatio, joka tarjoaa seuraeläimiä ja kouluttaa myös vapaaehtoisia ja seuloo eläimiä osallistumaan lemmikkiterapiaohjelmiin.