Sivulinja on heikosti näkyvä pisteviiva, joka kulkee useimpien kalojen sivuilla, kidusten ympäriltä lähellä häntä. Se on usein selvästi näkyvissä, mutta se näyttää vain kosmeettiselta ominaisuudelta, jolla ei ole tarkoitusta. Se on itse asiassa aistielin, jolla on mikroskooppisia rakenteita kalan suomun pinnan alla, ja se toimii ensisijaisena menetelmänä vedenpaineen muutosten havaitsemiseksi.
Vesilajien aistielimiä voi usein olla vaikea tunnistaa, mutta koska sivulinja on läsnä niin monilla kalalajeilla kuin sammakkoeläinten nuorilla, sitä on tutkittu melko laajasti. Viivan jokaisen pisteen alla on geelikorkki, ja itse rakennetta kutsutaan neuromastiksi. Neuromasti on hermokeskeinen aistisolu. Geeli havaitsee muutokset ympäröivässä vedessä ja siirtää tämän tunteen pienille hiuksille, jotka aktivoivat hermokudoksen samalla tavalla kuin ihmisen sisäkorva.
Kalan hermosto voi olla äärimmäisen tarkka sivuttaista linjaa ajatellen, niin että kala voi aistia pieniä vedenpaineen muutoksia, kun se muuttaa suuntaa vedessä tai muiden kalojen tai esineiden lähestyessä. Tämä mahdollistaa kalan uimisen pimeässä sekä muiden kalojen kouluissa ja ylläpitää vakiintunutta etäisyyttä näistä kohteista. Aistielimet, kuten lateraaliviiva, antavat kaloille myös kyvyn tuntea liikettä kehon takaosan lähellä, kun heidän silmänsä on kiinnitetty yleensä eteenpäin ja sivusuunnassa. Tämä auttaa saalistajien välttämisessä ja ravinnonlähteiden, kuten hyönteisten, löytämisessä veden pinnalta.
Hailla on myös sivulinja, ja he käyttävät sitä havaitsemaan sekä värähtelyt että hajuhaitat vedessä prosessissa, joka tunnetaan pyörrekemotaksina. Tämä palvelee saalistajalajeja hyvin, koska useimmat saaliseläimet, kuten hylkeet, jättävät sekä turbulenssia että vartaloöljyjä valtaansa uidessaan. Hait ja kalat luottavat sivulinjaan niin paljon, että sitä pidetään lähes yhtä tärkeänä kuin näkökykyä. Haille tyypilliseen käyttäytymiseen liittyy usein törmääminen tai hankautuminen tuntemattomia eläimiä vastaan merellä, kuten ihmissukeltajia. Tämä on teorian mukaan menetelmä, jolla hai maistaa esineen saattamalla sen suoraan kosketukseen sivulinjan kanssa nähdäkseen, onko se turvallista syödä.