Termi “helmikasvi” on yleinen nimi useille eri kasvilajeille. Eräällä kasvin tyypillä, jota termi kuvaa, on pieniä lehtiä ja muodostaa tiheitä mattoja, jotka leviävät maahan ja on nimetty helmimäisten marjojensa perusteella. Tämäntyyppinen helmikasvi sisältää Nertera granadensis- ja Nertera depressa -lajit, jotka molemmat tunnetaan korallihelmikasveina tai neulatyynyinä. Senecio rowleyanus, jota kutsutaan helminauhaksi, on pitkät, roikkuvat varret, joissa on helmen muotoiset lehdet. Muita kasveja, joita kutsutaan helmikasveiksi, ovat Jobin kyyneleet tai Coix-lacryma-jobi ja pyhä helmikasvi tai Ocimum sanctum.
Nämä kaksi korallihelmilajia ovat kotoisin Andien vuorilta ja kasvavat myös luonnollisesti Uudessa -Seelannissa. Ne tekevät hyviä maanpeitekasveja niin kauan kuin niiden vaatimukset täyttyvät, mutta niitä voidaan kasvattaa myös istutuskoneissa. He pitävät kirkkaasta mutta epäsuorasta auringonvalosta ja kohtalaisesta kosteudesta nopeasti kuivuvan maaperän kanssa.
Helminauha on mehevä, jota esiintyy Etelä-Afrikassa, ja sen lehdet on muutettu pyöreiksi helmimaisiksi muotoiksi, jotta ne voivat varastoida vettä. Tämä kasvi tarvitsee asennon, joka peittää vaalean sävyn muutaman tunnin suorassa auringonvalossa. Koska lehdissä on vettä, helminauha on erittäin kuivuutta kestävä kasvi ja tarvitsee maaperän, jossa on korkea hiekkapitoisuus perusteellisen kuivatuksen mahdollistamiseksi.
Jobin kyyneleet ovat ruohoa, joka on kotoisin tropiikista ja jota kutsutaan usein helmikasveksi, koska sen tuottamia suuria jyviä käytetään todella helminä. Tässä tapauksessa jyvät ovat myös syötäviä ja niitä käytetään tavallisena ruokalähteenä Aasiassa, jossa kasvit löytyvät. Sitä kasvatetaan usein koristekasvina Yhdysvalloissa, mutta sitä pidetään rikkaruohana Japanin, Korean, Iranin ja Polynesian kaltaisissa maissa. Jobin kyyneleet vaativat melko vähän vettä ja kasvavat hyvin kosteikoissa.
Pyhä helmikasvi, joka tunnetaan myös nimellä pyhä basilika, ei ole luonnostaan muodostunut helmimainen, mutta sen varret ja juurten osat leikataan ja muotoillaan helmiksi. Tätä kasvia on käytetty muinaisista ajoista lähtien ruoanlaitossa Aasian ja Lähi -idän maissa sekä Ayurveda -lääketieteessä ja uskonnollisissa seremonioissa. Se kasvaa hyvin suorassa auringonvalossa, mutta sietää osittaista varjoa ja suosii hyvin valutettua maata.