Piikikäs muurahaiskarhu on yleinen nimi Echidna, nisäkäs, joka on kotoisin Uudesta Guineasta ja Australiasta. Piikikäs muurahaiskarhu on samanlainen kuin kaukaiset serkkunsa, Pohjois -Amerikan muurahaissarjat, koska sen ruokavalio koostuu suurelta osin hyönteisistä. Toisin kuin muut muurahaissyöjät, piikikäs muurahaiskarhu on monotreme, jotka ovat nisäkkäitä, jotka munivat.
Echidna on saanut nimensä kreikkalaisesta mytologiasta. Echidna oli mytologinen hirviö, joka oli puoliksi ihminen ja puoliksi käärme. Hän oli kreikkalaisten jumalien kilpailija ja häntä pidettiin monien mytologisten hirviöiden esi -isänä.
Piikikäs muurahaiskarhu saa nimensä satojen rungon peittävien piikkien perusteella, jolloin se näyttää samanlaiselta kuin siili tai piikkisika. Yksi sen erottavista piirteistä on sen pitkä, ohut kuono, ja on laji nimeltä lyhytnokkainen echidna, jolla on pienempi kuono. Kuonossa on pitkänomainen, tahmea kieli, jota se käyttää hyönteisten, kuten muurahaisten ja termiittien, nappaamiseen. Kuono toimii sekä suuna että nenänä, ja se on hampaaton.
Echidnat ovat kyykkyjä, voimakkaasti rakennettuja kaivureita, joilla on kompaktit raajat ja valtavat kynnet. Echidna kaivaa muurahaisia ja termiittejä ja lokkeja löytääkseen saaliinsa. Kuten serkkunsa, platypus, sitä avustaa sen kyky käyttää kuonoa elektronisten pulssien havaitsemiseen saalistaan. Tämäntyyppinen sähköinen vastaanotto on yleistä myös hailla ja ankeriailla.
Piikikäs muurahaiskarhu ja hirsikattu ovat ainoat tunnetut rahapelit. Echidna munii munia, jotka pysyvät äidin pussin sisällä, samanlainen kuin pussieläimen, noin 10 päivää. Kun munat kuoriutuvat, vauva piikikäs muurahaiskarhu pysyy äidin pussin sisällä kuudesta kahdeksaan viikkoon. Kun nuori echidna on riittävän vanha poistumaan pussista, äiti valmistaa luolan, johon se voi jäädä, kun hän syö. Se palaa luolaan imettää vauvaa muutaman päivän välein.
Naaraspuolinen monotreme tuottaa maitoa, mutta se laktaattaa ihon aukkojen kautta eikä nännien kautta, kuten muut nisäkkäät tekevät. Sen iholla on pari laikkua, joista imettävä maito imeytyy, ja nuoret echidnat voivat käyttää sitä. Se vieroitetaan noin seitsemän kuukauden ikäisenä ja alkaa syödä itseään.
Australiasta löydettyjen fossiilisten tietueiden perusteella uskotaan, että muita monotreamilajeja on ollut olemassa, mutta ne ovat nyt kuolleet sukupuuttoon. Todisteet viittaavat siihen, että Australiassa nousi monotremejä ja siirtyi Etelämantereen halki nykyiseen Etelä -Amerikkaan. Vuodesta 2011 lähtien uskotaan, ettei yksikään sarja ole luonnollisesti Australian tai Uuden -Guinean ulkopuolella.