Mimivirus on suurin tunnettu virus. Erityisesti Mimivirus viittaa virus -sukuun, mutta se sisältää vain yhden lajin – Acanthamoeba polyphaga mimivirus (APMV), joten termejä käytetään keskenään. Mimivirus löydettiin vahingossa vuonna 1992 ranskalaisten tutkijoiden Marseillessa suorittaman Legionnaires -taudin tutkimuksen aikana. Vasta vuonna 2003 julkaistiin paperi, jossa organismi tunnistettiin virukseksi ja jossa selitettiin sen toimintaa. Sen jälkeen mikrobitutkimusyhteisön reaktio on ollut merkittävä. Jotkut jopa kutsuvat Mimivirusta “puuttuvaksi linkiksi” virusten ja bakteerien välillä.
Mimivirus on yksi monista tunnetuista DNA -viruksista, suhteellisen harvinaisia ja suuria verrattuna serkkunsa RNA -viruksiin. Herpes simplex -virus, tyyppi 1 -herpeksestä vastaava virus, on toinen esimerkki DNA -viruksesta. Mimivirus on niin suuri (400 nm), että tutkijat ensin luulivat sen olevan grampositiivinen bakteeri, kun he löysivät sen. Virus on tunnettu, koska se on suurin havaittu virus ja muista ominaisuuksista johtuen se hämärtää viruksen ja bakteerien välisen rajan. Mimiviruksen genomi koostuu 1.2 miljoonasta emäsparista. Metagenomisten tietojen perusteella epäillään, että muita saman perheen viruksia – Mimiviridae – on todennäköisesti olemassa. Niitä etsitään parhaillaan, ja uusia mikrobeja löydetään jatkuvasti.
Mimivirus tartuttaa ameebat (missä se ensimmäisen kerran löydettiin), eikä aiheuta uhkaa ihmisille. Sen rakenne on fibrillien (karvojen) peittämä monikulmio, joka viruksen mittaukseen sisällytettynä voi kaksinkertaistaa sen näennäisen koon. Muiden suurten virusten tavoin siinä on sisäinen lipidikerros, joka suojaa sen DNA -ydintä. Sen genomi on noin 1.2 miljoonaa emäsparia pitkä, eikä sitä ole vielä sekvensoitu. Tämä genomi on kaksi kertaa suurempi kuin seuraavaksi suurin tunnettu virusgenomi. Vaikka, kuten kaikilla viruksilla, sillä ei ole soluseinää, Mimivirus on suurempi kuin vähintään 30 pienintä tunnettua soluorganismia. Mimiviruksen genomissa on ainutlaatuisia geenejä, jotka koodaavat aineenvaihduntafunktioita, joita ei näy missään muussa viruksessa, ja sellaisena sen tutkimus opettaa meille tärkeitä uusia asioita elämästä sen perusmuodoissa.
Mimivirus on niin epätavallinen, että jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että se voi olla osa uutta elämän valtakuntaa. Mutta koska elämän luokittelujärjestelmä on uudistettu vasta äskettäin ja useimmat tutkijat eivät harkitsisi uuden elämänvaltakunnan luomista, jossa olisi vain yksi jäsen, olipa se kuinka erilainen tahansa, tämä ei todennäköisesti hyväksy laajempaa biologista yhteisöä.