Käärmeiden tappavimman myrkkyn määrittäminen ei ole vain käärmeiden luettelon laatimista ja kymmenen tai kahdenkymmenen parhaan osoittamista. On otettava huomioon monia eri tekijöitä. Esimerkiksi käärmeet vapauttavat eri määriä myrkkyä, jos ja jos he purevat. Kalkkarokäärmevauva on paljon tappavampi kuin aikuinen kalkkarokäärme, koska sillä ei ole hallintaa myrkkyn vapautumisesta ja se pyrkii ruiskuttamaan valtavia määriä myrkkyä. Tämä viittaa siihen, että sama käärme voi olla enemmän tai vähemmän tappava iästä riippuen.
Toinen mahdollinen ongelma on “tappavimpien” myrkkyvälineiden määritelmä. Tarkoittaako tämä tappavinta ihmisille, eläimille, linnuille jne. Suurin osa myrkkykokeista tehdään hiirille, eikä ilmeisesti ihmisille. Itse asiassa tiedemiehet ovat jo pitkään luottaneet Lethal Dose 50% (LD50) -testiin, joka pistää hiiriä eri myrkkyihin määrittääkseen kuinka nopeasti ne kuolevat. Nämä tulokset voidaan ekstrapoloida ihmisiin, mutta luvut eivät täsmää. Ne käärmeet, joilla on LD50 -testien mukaan tappavin myrkky, ovat yleensä alttiimpia ihmisten kuolemille; monet heistä ovat ujoja ja vähemmän aggressiivisia. Muut tiedemiehet ovat joka tapauksessa huolissaan LD50 -testin hallinnasta. Missä ja miten pistät hiiret (laskimonsisäisesti, ihonalaisesti, lihaksensisäisesti), voivat vaikuttaa siihen, kuinka nopeasti hiiri kuolee myrkkyinjektiosta, ja ilmeisesti pistetyn myrkkyn määrä voi poiketa merkittävästi määrästä, jonka käärme pistäisi.
Näin ollen on varmasti vaikea määrittää tarkasti, millä käärmeillä on tappavin myrkky, ja tarkoittaako tämä sitä, että ne ovat tappavimpia käärmeitä. “Useimmat myrkylliset myrkkyt” eivät tarkoita “vaarallisimpia” ihmisille, vaikka ei todellakaan ole hyvä idea poimia käärmeitä, jotka voisivat mahdollisesti johtaa kuolemaan. Itse asiassa väitämme, että käärmeen välttäminen, vaikka purema ei osoittautuisi välittömästi kohtalokkaaksi, on hyvä toimintasuunnitelma.
Erilaisten LD50 -testien mukaan Australiasta löydetty sisämaan taipan ja Kaakkois -Aasiasta löydetty Russellin kyykäärme ovat todennäköisesti lähes sidottuja käärmeisiin, joilla on tappavin myrkky. Russellin kyykäärme on osoitettu monissa muissa ihmisten hyökkäyksissä, koska se voi elää lähellä ihmisten asutusta ja on aggressiivinen. Myanmarissa, jossa käärme joutuu usein kosketuksiin ihmisten kanssa, purema aiheuttaa 9% kuoleman mahdollisuuden, mutta se voi myös aiheuttaa lukuisia lääketieteellisiä ongelmia, kuten munuaisten vajaatoimintaa ja elimistön veren hyytymistä. Dialyysi on usein tarpeen munuaisten auttamiseksi, ja vaikka munuaisdialyysi on käytössä, ihmiset voivat silti kuolla.
Sitä vastoin Australian sisämaan taipan on mahdollisesti tappavampi ihmisille. Käärmeellä voi olla yksi tappavimmista myrkkyistä maailmassa, mutta sen vaikutuksesta ihmisiin tiedetään vähän, koska se puree niitä harvoin ja on hyvin ujo. Maailman tappavin myrkky tulee LD50-testien mukaan koukunmuotoisesta merikäärmeestä. Nämä käärmeet ovat harvoin tai koskaan aggressiivisia, ja niistä on raportoitu vain vähän puremista.
Muita käärmeitä, joilla on tappava myrkky, ovat musta mamba, intialainen krait, tiikeri -kalkkarokäärme, puff -summain ja metsäkobra. Väite, että tappavinta myrkkyä sisältävät käärmeet ovat kaikki peräisin Australiasta, ei pidä paikkaansa, ja olet paljon alttiimpi aggressiiviselle käärmeelle, joka asuu lähellä ihmisiä kuin olet suhteellisen ujoille käärmeille, vaikka ne olisivat myrkyllisempiä LD50: llä asteikko.