Kalkkarokäärmeet, jotka tunnetaan myös nimellä kuoppia, kynttilät värähtelevät hännän päätä ja tuottavat ilmaisevan äänen, josta käärme tunnetaan parhaiten ja josta laji on nimetty. Asiantuntijat uskovat, että kalkkarokäärmeen ensisijainen tarkoitus on varoittaa mahdollisia saalistajia käärmeen läsnäolosta, koska kalkkarokäärmeet eivät yleensä iske, ellei niitä provosoida. Muut kokeneet tutkijat, käärmeenkäsittelijät ja villieläinasiantuntijat ehdottavat, että kalkkarokäärmeen räjäyttäjän tuottama suriseva ääni on lisäksi tarkoitus jäljitellä saaliseläimiä houkuttelevia hyönteisten ääniä. Vaikka se ei palvele tarkoitusta käärmeelle, kalkkarokääristintä voidaan käyttää myös yksittäisten käärmeiden likimääräisen iän määrittämiseen.
Toisin kuin yleisesti uskotaan, kalkkarokäärät hyökkäävät harvoin muuhun kuin saaliin, jonka se aikoo syödä, ellei heitä provosoida puolustuksen rakentamiseen. Kun lähestytään, kalkkarokäärme tyypillisesti kääntyy yrittäessään suojella itseään. Väristämällä häntäänsä ja luoden kolinaa, käärme toivoo varoittaakseen aavistamattomia ihmisiä tai muita saalistajia tarvittaessa aikomuksestaan asentaa myrkyllinen puolustus. Kalkkarokäärme -kolina tuottaa selkeän surinaäänen, jonka useimmat mahdolliset puolustuksen uhrit tunnistavat välittömästi ja liittyvät välittömään vaaraan. Luonnollinen vastaus kalkkarokäärmeen räjähtävään ääneen mahdollisten uhrien lajista riippumatta on välttää myrkyllinen käärme kaikin keinoin, mikä vapauttaa käärmeen tarpeesta iskeä puolustukseen.
Vaihtoehtoisesti jotkut tutkijat ehdottavat, että kalkkarokäärmeen kolinaan liittyvä suriseva ääni houkuttelee tiettyjä saalistyyppejä ja auttaa käärmeä houkuttelemaan saalista sen sijaan, että joutuisi metsästämään ruokaa. Tietyt helistinkäärmelajit tuottavat ääntä, joka on kuulemma samanlainen kuin sirpaleet ja muut hyönteiset. Linnut, liskoja ja muita eläimiä kuulevat värisevän äänen ja seuraavat sitä odottaen löytävänsä ruokaa. Sen sijaan saalis kompastuu nerokkaasti asetettuun ansaan, ja kalkkarokäärme makaa kärsivällisesti odottaessaan saaliin pääsyä silmiinpistävälle etäisyydelle.
Tutkijoille ja villieläimiä tutkiville kalkkarokäärmeen viimeinen tarkoitus on määrittää yksittäisen käärmeen likimääräinen ikä laskemalla helisteen sisältämien segmenttien määrä. Kalkkarokäärme -kolina alkaa pelkästään nappina vauvan kalkkarokäärmeessä, eikä se melkein kuule ääntä, kun se värisee. Kun käärme vanhenee, siihen lisätään lisää helistimiä, jotka antavat käärmeelle mahdollisuuden antaa surinaa. Aina kun kalkkarokäärme irtoaa ihostaan, mikä voi olla kaksi tai useampi kerta vuodessa, uusi helistinsegmentti kasvaa. Valitettavasti ei ole harvinaista, että kuopan kyykäärme löysää lohkon osia loukkaantumisen vuoksi, joten rattler -segmenttejä käyttävät ikäarviot eivät ole lainkaan vakuuttavia.