On monia erilaisia tapoja kierrättää jätettä, ja ne ovat suurelta osin riippuvaisia jätetyypistä, joka on kierrätettävä. Monet perusjätemuodot, kuten lasipullot tai alumiinitölkit, voidaan kierrättää helposti, kun taas elektroniikka ja paristot voivat vaatia hieman enemmän työtä kierrätykseen. Yleensä voidaan myös kierrättää erittäin myrkyllistä jätettä, mutta se maksaa usein maksun tai vaatii ajamisen johonkin vain kouralliseen osavaltion tai maan laitokseen.
On huomattava, että yleensä tehdään ero kompostointiohjelman ja jätteen tosiasiallisen kierrätysohjelman välillä. Vaikka yleinen periaate on suunnilleen sama, kompostointiin kuuluu orgaanisten materiaalien salliminen tai kannustaminen hajoamaan maaperään, jota voidaan sitten käyttää uudelleen. Kierrätys puolestaan ottaa materiaaleja ja jakaa ne osiinsa ja puhdistaa ne jonkin verran, jotta ne voidaan käyttää uudelleen uudelleen valmistuksessa. Yleensä laatu kuitenkin heikkenee jonkin verran, joten esimerkiksi valkoinen kirjoituspaperi saatetaan kierrättää ja muuttaa ruskeaksi paperiksi tai pahviksi.
Useimmat Yhdysvaltojen kaupungit tarjoavat kierrätysohjelmia, joiden avulla jätteen kierrättäminen on suhteellisen helppoa. Monet kunnat tarjoavat noutoa reunamereltä, jossa asukkaat voivat saada erityisen roskakorin tavallisille kotitalousjätteille, jotka voidaan kierrättää. Jotta jätettä voitaisiin kierrättää näissä, tarvitsee vain puhdistaa jätteet jonkin verran ja hävittää ne kuten roskat, mutta erityiseen roskakoriin. Joillakin alueilla jätteet on erotettava materiaalilla, esimerkiksi lasiksi, metalliksi, muoviksi ja paperiksi. Monilla alueilla jätettä voidaan kuitenkin sekoittaa ja lajitella myöhemmin joko manuaalisesti tai mekaanisesti.
Alueilla, joilla noutopalvelua ei ole saatavilla, jätehuoltolaitokset tarjoavat usein kierrätystä tavanomaisten ohjelmiensa kautta. Jätteiden kierrätys näissä paikoissa on lähes aina ilmaista, toisin kuin jätteiden hävittämisestä perittävä maksu. Joissakin osavaltioissa on tiloja, jotka tarjoavat rahaa vastineeksi tiettyjen materiaalien, yleensä pullojen ja tölkkien, kierrättämisestä, mikä yleensä merkitään lunastusarvona.
Teollinen kierrätys tapahtuu useimmiten erikoistiloissa. Esimerkiksi betonijätteet tai rakennusmateriaalit voidaan usein kierrättää tuomalla ne teolliseen kierrätyspaikkaan. Joissakin tapauksissa näiden materiaalien kierrätyksestä voidaan veloittaa pieni maksu, mutta toisissa tapauksissa paikallinen hallitus tukee niiden hävittämistä.
Vielä toiminnassa olevat vaatteet ja elektroniikka voidaan kierrättää helpoimmin lahjoittamalla ne ilmaiseen palveluun, joka jakaa ne uudelleen. Tapauksissa, joissa elektroniikka ei ole enää elinkelpoista, se voidaan toimittaa erityisellä elektroniikan kierrätysohjelmalla. Tietyille laitteille, kuten matkapuhelimille tai tietokoneille, on olemassa monia ohjelmia, ja jotkut valmistajat sisältävät kierrätysohjelman ja sarjan uusia tuotteita. On kuitenkin otettava huomioon, että henkilökohtaisten tietojen sisältävien elektronisten komponenttien, kuten kiintolevyjen tai matkapuhelimien, kierrätykseen liittyy tiettyjä riskejä.
Muut esineet, kuten maali, loistelamput ja kemiallisesti käsitellyt puutuotteet, voidaan kierrättää vain erikoistiloissa. Osavaltiosta riippuen nämä tilat voivat veloittaa keräysmaksun. Siitä huolimatta ne voidaan kierrättää, jos niitä käsitellään oikein, ja näiden myrkyllisten esineiden kierrättäminen voi vähentää merkittävästi ympäristövaikutuksia planeetalla.