Japanilainen hirssi tai Echinochloa esculenta on nopeasti kasvava vuotuinen ruoho, jota kasvatetaan koko Kaakkois-Aasiassa, missä sitä syövät sekä ihmiset että eläimet ja jota käytetään myös maaperän eroosion hallintaan. Erittäin ravitseva sato, sitä kasvatetaan myös Koillis -Yhdysvalloissa, missä se tunnetaan barnyard -hirssinä, koska sitä käytetään pääasiassa eläinravinnoksi. Japanilainen hirssi kasvaa lähes missä tahansa, jopa köyhässä tai raskaassa maaperässä, joka ei kestä monia muita kasveja, ja sitä käytetään usein peitekasvina.
Tämä rehukasvi kasvaa 4 metrin korkeuteen tai enemmän ja tuottaa pienten punaisten siementen klustereita suurten, leveiden lehtiensä yläpuolelle. Japanilainen hirssi kasvaa hyvin viileämmässä säässä ja sitä pidetään parempana kuin muut lajikkeet, koska se sietää sekä kuivaa että märkää maaperää. Se voidaan myös kylvää aikaisemmin kuin useimmat muut hirssityypit ja se on valmis sadonkorjuuseen vain 1.2 päivässä. Tämän kasvin laaja juurijärjestelmä auttaa estämään maaperän pesemisen pois rankkasateiden aikana. Sitä istutetaan myös kosteikkoihin ravintolisänä vesilinnuille ja muille näillä alueilla eläville lintuille.
Japanilaista hirssiä kutsutaan joskus ankkahirssiksi, koska tämä lintu on ihastunut siemeniinsä. Se istutetaan usein usean hehtaarin haltuun houkutellakseen heitä muuttoliikkeen aikana. Hirssi istutetaan kuivalle maalle ja sitten tulvii, koska ankat vetävät luonnollisesti veteen. Kyyhkyset ja viiriäiset syövät myös siemeniä ja hirvieläimet myös usein hirssi -kenttiä etsimään lehtiä.
Peitekasvina käytettäessä on tärkeää istuttaa korkealaatuisia siemeniä sen varmistamiseksi, että niissä ei ole rikkakasvien siemeniä. Kaikkien käytettävien istutusvälineiden tulee myös olla puhtaita ja rikkaruohottomia rikkakasvien leviämisen hillitsemiseksi. Japanilainen hirssi on istutettava kapeille riveille, joiden välissä on vähän väliä, ja se on istutettava eri paikkaan muutaman vuoden välein, jos mahdollista. Lehtlehtiset rikkaruohot ja ruohot ovat hirsikenttien suurimmat ongelmat, ja koska hirssi syödään, ei ole monia turvallisia rikkaruohojen hävittäjiä, joita voidaan käyttää niiden poistamiseen.
Rikkakasvien lisäksi japanilainen hirssi kärsii usein merkittävistä hyönteisvaurioista. Armeijamatot ja heinäsirkat saastuttavat tämän kasvin todennäköisimmin, mutta myös murskat voivat olla ongelma joillakin alueilla. Sairaudet eivät ole kovin yleisiä, mutta sienitauti, jota kutsutaan smutiksi, voi joskus tartuttaa tämän tyyppisen hirssin.
Vaikka japanilaista hirssiä syödään yleisesti Aasian maissa, siitä on viime aikoina tullut suosittua muilla alueilla. Tämä johtuu suurelta osin suuntauksesta kohti terveellisempää ruokaa, ja hirssin syöminen on hyvä tapa lisätä täysjyvä ruokavalioon. Se voidaan korvata riisillä tai tattarilla, ja sitä lisätään leipiin ja muffinsseihin rapeuden ja ravintoarvon vuoksi. Hirssi sisältää runsaasti proteiineja, B -vitamiineja ja useita kivennäisaineita.