Mikä on Bixa?

Bixa – tunnetaan myös nimellä Bixa orellana, achiote, annatto ja huulipunapuu – on pensas tai pieni puu, joka on alun perin kotoisin Latinalaisesta Amerikasta. 17 -luvulla espanjalaiset tutkimusmatkailijat veivät kasvin samanlaisiin lämpimiin alueisiin ympäri maailmaa, kuten Afrikkaan, Karibialle ja Kaakkois -Aasiaan. Pensaan lehtiä, kuorta ja juuria on käytetty monissa perinteisissä yrttihoidoissa. Joillakin alueilla niitä istutetaan usein maisemointipensaina, mutta bixaa kasvatetaan useimmiten sen siementen vuoksi, joita käytetään tuottamaan kellertävän oranssia pigmenttiä nimeltä annatto tai biksiini.

Pohjois -ja Etelä -Amerikan lämpimimmiltä alueilta kotoisin oleva bixa on viljelty ympäri maailmaa. Yhdysvaltojen eteläosissa pensas on useimmiten koristeellinen. Muilla alueilla, kuten Brasiliassa, Intiassa, Sri Lankassa, Keniassa, Karibialla ja Filippiineillä, sitä kasvatetaan pääasiassa siementen keräämiseksi annatto -valmistukseen.

Bixa -pensaat ovat ikivihreitä, peitetty kiiltävillä, leveillä, terävillä lehdillä. Kypsä bixa voi saavuttaa 5–30 metrin korkeuden ja elää jopa 1.5 vuotta. Pensas on tiheästi peitetty vaaleanpunaisilla tai valkoisilla kukilla, jotka tuottavat piikikäs, sydämenmuotoisia palkoja, joista jokainen on täynnä noin 10 siementä. Yhdestä kasvista voidaan kerätä jopa 50 kiloa (50 kg) siemeniä.

Annatto on yksi maailman vanhimmista tunnetuista pigmenteistä ja sitä on käytetty vuosisatojen ajan. Intiaanit tekivät pastan annatosta sotamaalille. Siinä on kirkkaan oranssinkeltainen sävy, ja sitä käytetään ympäri maailmaa tekstiilien, maalien, kosmetiikan, kiillotusaineiden ja elintarvikkeiden värjäämiseen. Yhdysvalloissa beetakaroteenia käytetään yleisemmin elintarvikkeiden värjäämiseen, mutta kiinnostus luonnollisiin ainesosiin on saanut monet valmistajat harkitsemaan annatto -valmisteen käyttöä. Annattoa käytetään joskus myös mausteena, ja sitä voidaan käyttää ruoan maustamiseen sekä värittämiseen. Joskus sitä käytetään halvemmana vaihtoehtona sahramille.

Bixasta valmistettua tahnaa on käytetty vuosisatojen ajan aurinkovoiteena ja hyönteiskarkotteena. Sitä on myös käytetty kuten perinteisissä yrttilääkkeissä ummetukseen ja hengityselinten vaivoihin. Pahoinvointia ja vastaavia vatsavaivoja on hoidettu bixa -lehdistä valmistetulla teellä. Juurilla, kuorella, massalla ja siemenillä on hoidettu kaikkea pienistä leikkauksista ja palovammoista kuumeeseen, ripuliin, keltaisuuteen, käärmeen puremiin ja lepraan. Ennen näiden aineiden käyttöä minkä tahansa sairauden hoitoon suositellaan lääkärin kuulemista.