Taksonomit ja hämähäkkiasiantuntijat ovat tunnistaneet yli 40,000 XNUMX erilaista hämähäkkilajia, joita kutsutaan araknologeiksi. Nämä jakautuvat kahteen pääryhmään: mesotelae ja opisthothelae. Nämä kaksi alajärjestystä erottuvat pääasiassa vatsansa perusteella.
Mesothelae -hämähäkkeissä on segmentoidut levyt ja gangliat vatsassa ja neljä paria spinnerettejä. Opisthothelae -hämähäkeillä ei ole segmentoituja levyjä tai ganglioita vatsassa, ja niissä on yksi, kaksi tai kolme paria spinnerettejä. Valtaosa hämähäkkeistä kuuluu toiseen luokkaan, ja vain noin 87 lajia kuuluu ensimmäiseen luokkaan.
Kaikki hämähäkit ovat niveljalkaisia, mikä tarkoittaa, että ne ovat selkärangattomia, joilla on eksoskeletonit, segmentoidut kappaleet ja nivelten lisäosat. Hämähäkkilajeja esiintyy kaikilla mantereilla paitsi Etelämantereella ja kaikissa luonnollisissa elinympäristöissä paitsi meressä tai ilmassa. Ne muodostavat suurimman hämähäkkijärjestyksen ja ovat seitsemänneksi monimuotoisimpia eliöiden joukossa.
Lähes kaikki tunnetut hämähäkkilajit ovat saalistajia, vaikka jotkut voivat saada jopa 90% tai enemmän ruoastaan kasveista, mikä tekee niistä kasvissyöjälajeja. Useimmat ruokkivat hyönteisiä, mutta jotkut ajavat suurempia saalisia, kuten lintuja ja liskoja. Heillä kaikilla on hampaat, jotka voivat pistää myrkkyä, mutta vain harvoilla hämähäkkilajeilla on myrkkyä, joka voi olla haitallista ihmisille. Vaikka hämähäkin keskimääräinen elinkaari on vain noin kaksi vuotta, joidenkin hämähäkkilajien, kuten tarantulojen, tiedetään elävän vankeudessa jopa 25 vuotta.
Useimmat hämähäkkilajit elävät ja toimivat itsenäisesti, mutta muutamien tiedetään osoittavan sosiaalisia ominaisuuksia, jotka ovat samanlaisia kuin hyönteiset, mutta eivät läheskään niin monimutkaisia. Yksi Theridiidae -suvun lajeista muodostaa jopa 50,000 hämähäkin pesäkkeen. Jotkut tekevät yhteistyötä vain munien ja nuorten hämähäkkien suojelemiseksi, mutta toiset yhdistävät voimansa metsästääkseen ja saalistaakseen.
Hämähäkin verkko on sen tunnetuin saalismenetelmä, ja verkkojen ominaisuudet vaihtelevat suuresti. Valitettavasti ei ole mitään yhteyttä hämähäkkilajin kehrämän verkon tyyppiin ja sen luokitteluun eläinvaltakunnassa. Tästä huolimatta hämähäkit voidaan ryhmitellä orb web spinners ja non-orb web spinners. Pyöreässä rainassa on selkeä kuvio, jossa on suoria viivoja, jotka ulottuvat keskeltä kuten pyörän pinnat, ja säteet, jotka yhdistävät pinnat. Ei-pallomaiset verkot eivät noudata erillistä mallia, ja niitä kutsutaan usein hämähäkinverkoiksi.
Yli 40,000 1900 hämähäkkilajia on jaettu yli sataan eri perheeseen nykyaikaisten taksonomien mukaan, mutta tämä ei ole yksinkertaistanut asiaa tarpeeksi joillekin tutkijoille. Vuodesta 20 lähtien on tehty XNUMX tai enemmän ehdotuksia hämähäkkien luokittelemiseksi eri tavoin. Lisäksi aiheesta tehdään jatkuvaa tutkimusta sekä tieteellistä hämmennystä ja kiistoja.