Ellei puutarhuri asu trooppisessa ilmastossa, jossa kasvit kasvavat rehevinä ja vahvina ympäri vuoden, talvi voi olla haastava kausi. Jäädytetty maa ja rajallinen auringonvalo tekevät kasvien hengissä pitämisestä riittävän vaikeaa monissa olosuhteissa, ja uuden kasvun kannustaminen ei yleensä tule kysymykseen. Talvikasvihuoneessa on kyse näiden normien rikkomisesta. Talvikasvihuoneet ovat puutarhoja, jotka on suljettu, lämmitetty ja valaistu siten, että kasveja, erityisesti vihanneksia, voidaan viljellä ja korjata talvikuukausina. Kasvihuoneet voivat olla pieniä tai suuria, kotitekoisia tai kaupallisesti koottuja.
Kasvihuoneiden puutarhanhoito on yleensä hieman erilaista kuin perinteinen puutarhanhoito. Kasvihuoneessa olosuhteita voidaan manipuloida tiettyjen kasvien kasvun optimoimiseksi. Lämpötila, kosteus ja valolle altistuminen voidaan koordinoida jäljittelemään tietyn kauden tai kasvualueen luonnonolosuhteita. Talvi kasvihuone on yleensä suunniteltu luomaan kesän kaltaisia olosuhteita, jotta perinteiset kesäkasvit, kuten salaatti, yrtit, porkkanat ja jopa kurpitsa, voivat kasvaa.
Talvikasvihuoneet ovat olleet suosittuja puutarhanhoitovälineitä ympäri vuoden jo jonkin aikaa, mutta käytäntö on saanut vetoa viime vuosina luomutuotteiden, paikallisesti kasvatetun ruoan kasvun myötä. Monissa nykyaikaisissa kaupungeissa tuoretuotteita on jatkuvasti saatavilla ruokakaupoista, vaikka ne olisivat sesongin ulkopuolella. Tämä johtuu suurelta osin kansainvälisistä kuljetusjärjestelyistä ja hedelmien tuonnista paikoista, joissa ne ovat joko sesonkiaikana tai kaupallisesti kasvihuoneessa kasvatettuja. Paikallinen ruokaliike kannattaa sellaisten elintarvikkeiden välttämistä, joita ei kasvateta omassa yhteisössä. Ilman talvihuonekaasua talvikuukaudet voivat kuitenkin haastaa jopa päättäväisimmän paikallisen kuluttajan.
Talvi kasvihuone on lähes aina ulkokasvihuone, ja se voi olla joko räätälöity tai kaupallisesti rakennettu. Jotkut ihmiset rakentavat talvikasvihuoneensa joko kuistille tai takapihalle. Henkilökohtaiset kasvihuoneet mahdollistavat räätälöidyn talvipuutarhanhoidon. Puutarhuri voi kasvattaa vain haluamaansa määrää haluamallaan määrällä käyttämällä vain vähäisiä resursseja. Rakentaminen on myös joustavampaa pienemmissä tiloissa.
Suurimmat talvikasvihuoneet, kuten perinteiset kasvihuoneet, ovat valmiita rakenteita. Ne ovat tyypillisesti vapaasti seisovia rakennuksia, jotka on yleensä valmistettu karkaistusta lasista, ja niissä on usein itsenäisiä sähkö- ja vesilähteitä. Aloittelijoille nämä rakentamisen yksityiskohdat voivat olla pelottavia. Monet tee-se-itse talvikasvihuoneet on rakennettu katoksiin tai pienempiin olemassa oleviin rakenteisiin, ja ne saavat virtansa vapaasti seisovista valaistus- ja lämmitysyksiköistä.
Tämä ei tarkoita sitä, että suuret talvikasvihuoneet ovat harvinaisia. Jotkut yhteisöt sponsoroivat yhdessä talvikasvihuoneita, joissa yksittäiset puutarhurit voivat vuokrata tai lainata tontteja kasvattaakseen omia talvikasvejaan. Vielä muita suuria kasvihuoneita käytetään kaupallisesti, ja ne kasvattavat tuotteita, jotka myydään yhteisölle talvikauden vaihtoehtona viljelijämarkkinoille. Talvihuoneessa 12 kuukauden puutarhanhoidon hyödyt voivat tulla todellisuudeksi puutarhureille ja kuluttajille.