Ajatus siitä, että eläimet voivat aistia maanjäristyksiä, on suosittu, ja anekdoottisia tarinoita eläimistä, jotka käyttäytyvät oudosti ennen suuria maanjäristyksiä, on kerrottu vuosisatojen ajan. Keskustelu siitä, voivatko eläimet todella tuntea maanjäristyksen vai eivät, ei kuitenkaan ole ratkaissut kysymystä huolimatta tutkimuksista useilla maanjäristyksille alttiilla alueilla maailmassa. Jotkut tutkijat uskovat, että eläimet voivat itse asiassa aistia maanjäristyksiä, koska ne ovat herkempiä ympäristön muutoksille kuin ihmiset. Toiset kuitenkin väittävät, että eläinten kummalliseen käyttäytymiseen on monia syitä ja että väitteissä, joiden mukaan eläimet voivat aistia maanjäristyksiä, on monia ihmisen psykologisia näkökohtia.
Tukea ajatukselle, että eläimet voivat aistia maanjäristyksiä, sisältää tutkimuksia, jotka viittaavat siihen, että eläimet voivat aistia värähtelyjä ennen ihmisiä. Eläinten on osoitettu olevan herkempiä ultraääniaalloille, kuten heikommille p-aalloille, jotka edeltävät suurta järistystä. On mahdollista, että eläimet tuntevat maanjäristyksen muutamaa sekuntia ennen kuin ihmiset. Harvinaisissa tapauksissa maanjäristystä voivat edeltää iskut, joita ihmiset eivät ehkä havaitse ilman erikoislaitteita, mutta eläimet voivat tuntea ne. Muut tutkijat ovat ehdottaneet, että eläimet saattavat aistia kemiallisia tai sähköisiä muutoksia maapallolla, mikä voi olla merkki maanjäristyksestä.
Muut seismologit kokevat, ettei ole olemassa vahvaa tieteellistä näyttöä sen tueksi, että eläimet voivat aistia maanjäristyksiä. Ne viittaavat siihen, että ihmispsykologia voi olla mukana, koska lemmikkien omistajat saattavat haluta antaa eläimilleen ennakkoluuloja. Paras tapa suorittaa tutkimus, joka yhdistää eläinten käyttäytymisen maanjäristykseen, olisi saada yhteyspiste, johon lemmikkieläinten omistajat voivat soittaa ilmoittaakseen oudosta käyttäytymisestä milloin tahansa. Eläinten käyttäytymisen asiantuntijat ovat myös huomauttaneet, että eläinten oudolle käyttäytymiselle on lukuisia syitä ja että jotkut lemmikit voivat käyttäytyä epäsäännöllisesti ennen maanjäristystä, mutta muista syistä.
Nähtäväksi jää, voivatko eläimet havaita maanjäristykset ennen ihmisiä. Useilla Yhdysvaltojen ulkopuolella sijaitsevilla maanjäristysalueilla seismologit yrittävät luoda vahvoja tieteellisiä tutkimuksia, jotka voisivat auttaa määrittämään eläinten herkkyyden tason osana suurempaa pyrkimystä oppia ennustamaan maanjäristyksiä. Toistaiseksi ihmisten on maanjäristysalueilla varmistettava, että heillä on käsillä katastrofipakkaukset, ja heidän pitäisi tutkia arkipäiväisempiä syitä eläinten arvaamattomalle käytökselle, kuten taustalla olevia sairauksia.