Marsilea on eräänlainen saniainen, joka tunnetaan yleisesti vesiapilana. Sitä on myös kutsuttu piparjuuriksi tai nardooksi. Tämä saniainen kuuluu Marsileaceae -perheeseen ja sillä on 70 maailmanlaajuisesti. Se on nimetty kreikkalaisen Luigi Ferdinando Marsiglin (1656-1730), italialaisen kasvitieteilijän, mukaan.
Marsilea sekoitetaan usein Trifoliumiin, ruohoalueilla kasvavaan apilaan. Niiden ulkonäkö on samanlainen, mutta Marsilealla on aina neljä lehtistä, jotka ovat kiilamaisia ja saattavat olla sileitä tai hienojakoisia. Nämä vihreät lehtiset kasvavat 1–1.5 cm leveiksi. Kasvi kasvaa voimakkaasti ja voi tulla invasiiviseksi.
Monivuotinen vesisana kasvaa veden alla, juurtuneena karvainen, kapea juurakko, joka sallii sen levitä tai hiipiä. Lehdet kasvavat juurakkoa pitkin, pitkät, ohuet petioles kasvavat pystyssä. Näiden varren juureen muodostuu soikeita, ruskeita itiökoteloita, pippurikokoisia. Jokaisen varren yläosaan muodostuu neliosainen lehtinen. Kun varsi rikkoo seisovan veden pinnan, lehtiset kelluvat päälle.
Vesi -saniaiset ovat kotoisin matalista makean veden alueista, ja niitä esiintyy usein kasvamassa järvissä, joissa, lampissa ja soissa, joissa auringonvalo tai vaalea varjo ovat yleisiä. He tarvitsevat lämpimiä lämpötiloja menestyäkseen. Marsileaa löytyy monista maista ympäri maailmaa, mutta se on näkyvin Australiassa ja Afrikassa. Joillakin alueilla, kuten Aasiassa, jossa se kasvaa riisipelloilla, vesisanaa pidetään rikkaruohoina ja se on vakava ongelma.
Marsileaa halutaan koristekasvina akvaarioihin ja puutarhoihin, joissa keskitytään vesikasveihin. Se voidaan istuttaa suoraan mutaan lammen pohjassa tai aloittaa sisätiloissa ruukussa ja siirtää sitten vedenalaiseen maaperään. Tämäntyyppinen saniainen sopeutuu parhaiten ruukkuun, jossa on yhtä suuret osat savi, hiekka ja turvesammal. Luonnollisessa elinympäristössään saniainen kestää pitkiä kuivia aikoja ja käyttää kuivuutta lepovaiheena. Viljelyssä ruukut tulee sijoittaa mataliin vesisäiliöihin kosteustason ylläpitämiseksi.
Tämäntyyppiset saniaiset tunnetaan kyvystään lisääntyä sukupolvien vuorotteluna tunnetulla menetelmällä. Tämä on jatkuva prosessi, jossa vuorotellaan seksuaalisen ja aseksuaalisen lisääntymisen välillä. Seksuaalisessa lisääntymisvaiheessa solut jakautuvat muodostaen munia ja siittiöitä, joista jokaisella on oma geneettinen koodi. Muna ja siittiöt muodostavat uuden kasvin. Seuraavassa lisääntymisjaksossa Marsilea muodostaa yksittäisiä soluja, jotka kehittävät itiöitä, jotka kasvavat kasveiksi, joilla on sama geneettinen suunnitelma.