Hirven punkki Ixodes scapularis, jota kutsutaan myös nimellä mustajalkainen punkki, on eräänlainen punkki, joka on kotoisin Yhdysvaltojen itäosista. Tämä niveljalka on Borrelia burgdorferin, joka on Lymen taudin aiheuttava bakteeri, merkittävä kantaja. Vaikka hirvipunkit syövät toisinaan ihmisverta, ihmiset eivät ole ensisijainen osa kolmen isännän elinkaarta.
Hirven punkki aloittaa elämän munana ja kuoriutuu pieneksi ruskeana toukkaksi. Se ruokkii pienten eläinten, kuten hiirien ja muiden jyrsijöiden, verta. Toukka syö verta useita päiviä ennen kuin se vapauttaa isännän. Sen on syötettävä vain yksi kerta toukka -vaiheessa. Veriaterian valmistuttuaan toukka -punkki sulaa beigeksi nymfiksi, jolla on tumma pää.
Nymfinä peuron punkki ruokkii suurempia eläimiä, kuten oravia ja kissoja. Se voi myös ruokkia ihmisen verta tässä vaiheessa. Nymfien, kuten toukkien, on syötettävä vain kerran. Se putoaa eläimestä, putoaa maahan ja sulaa aikuiseksi.
Aikuiset uroshirven punkit ovat kiinteitä mustia, ja hieman suuremmilla naarailla on punaiset vartalot ja mustat jalat. Nämä punkit ovat suunnilleen seesaminsiemenen kokoisia ennen ruokintaa, mutta ne kasvavat suuremmiksi, kun heidän ruumiinsa ovat täynnä verta. Aikuinen hirvipunkki ruokkii suuria nisäkkäitä, kuten peuroja ja karjaa, sekä koiria ja ihmisiä.
Nämä punkit kestävät noin kaksi vuotta kaikkien neljän elämänvaiheen suorittamiseen. Kevään aikana naaraspuoliset punkit irrottautuvat isäntistään. He munivat noin 1,000 3,000–XNUMX XNUMX munaa ruohoon ja kuolevat sitten.
Kasvavat toukat pysyvät yleensä yleisellä alueella, jossa ne on haudottu, ja odottavat mahdollisen isännän saapumista. Mahdollisuudet toukkapeuron punkille löytää verijauho on pieni. Monet kuolevat nälkään, sairauksiin tai saalistajiin ennen aikuisuuteen tuloaan.
Toukka-punkit nauttivat Lymen taudin bakteerin eläimiltä, kuten valkojalkaisilta hiiriltä. He kantavat näitä spiroketteja kehossaan koko elämänsä ajan ja välittävät taudin tuleville isännille. He siirtävät taudin todennäköisimmin ihmisille, kun he ovat nymfaalisessa vaiheessa.
Ihmiset, jotka ovat saaneet taudin, kokevat nivelkipua ja turvotusta, päänsärkyä, kuumetta ja rengastettua ihottumaa punkin puremakohdassa. Hoitamattomat infektiot voivat johtaa sydänongelmiin, näköhäiriöihin tai niveltulehdukseen. Lymen tautia voidaan yleensä hoitaa onnistuneesti antibiooteilla, jos se tarttuu varhaisessa vaiheessa.