Hortensiat ovat suuria kukkivia pensaita, jotka ovat kotoisin pohjoiselta pallonpuoliskolta. Hortensia -sukuun kuuluu noin 23 lajia, joista noin viisi on tavallista kotiviljelyä. Yleisin puutarhassa käytetty laji on Hydrangea macrophylla, jota kutsutaan myös ranskaksi tai Bigleaf Hydrangeaksi. Kun useimmat ihmiset ajattelevat hortensioita, he visualisoivat tämän runsaan lajin lajikkeita.
Vaikka useimmat hortensiat ovat kukkivia pensaita tai pensaita, jotkut ovat itse asiassa kiipeilylajeja. Kaikissa tapauksissa hortensioilla on suuret, yksinkertaiset lehdet ja suuret kukkaklusterit, jotka voivat olla valkoisia, vaaleanpunaisia, violetteja, punaisia tai sinisiä lajikkeesta ja maaperän olosuhteista riippuen. Hortensiat on helppo karsia ja muotoilla, ja rikkaassa maaperässä ne menestyvät, kehittävät voimakkaita kasvutottumuksia ja hallitsevat nopeasti puutarhan nurkkaansa.
H. macrophyllan kukkien värit vaihtelevat, koska kasvit reagoivat maaperän mineraali- ja pH -tasapainoon. Hapan maaperä tuottaa sinisiä kukkia, kun taas perusmaat kehittävät valkoisia kukkia. Maaperä, jonka pH on neutraali, tuottaa vaaleanpunaisia tai violetteja kukkia, ja kukan väriin voivat edelleen vaikuttaa maaperän mineraalit, kasvin saaman lannoitteen määrä ja terveys. Terveillä kasveilla on yleensä erittäin rikas värikylläisyys, kun taas epäterveellisissä kasveissa on vaaleita, haalistuneita kukkia.
Hortensiat kasvavat USDA -vyöhykkeen kahdeksan kautta, ja ne vaativat erittäin rikkaan, hedelmällisen maaperän sekä paljon vettä ja aurinkoa. Alueilla, joilla talvisää on kylmä, voi olla hyvä idea kääriä hortensiat yöllä pakkasen estämiseksi, koska pakkaslämpötila voi vahingoittaa uutta kasvua, estää kukinnan ja vaikeuttaa kasvin menestymistä. Erityisen korkealaatuisia hortensioita voidaan levittää pistokkaista puutarhureille, joilla on kokemusta pistokkaiden ottamisesta.
Hortensiat vaativat vuosittaista karsimista, tyypillisesti sen jälkeen, kun kaikki kukat ovat kuolleet syksyllä. Leikkaaminen auttaa pensaan säilyttämään muotonsa ja estää pitkien oksien kehittymisen, jotka voivat taipua tai rikkoutua kukkien klusterin painon alla. Leikkaamista ei suositella keväällä, koska se voi vahingoittaa nousevia kukkaklustereita ja järkyttää kasvia estäen sitä tuottamasta kukkia vuodelle.
Hortensioiden kukista tulee erinomaisia kuivattuja kukkia, eivätkä ne ole harvinaisia kuivattujen kukka -asetelmien yhteydessä. Hortensiat toimivat myös erittäin hyvin leikkokukina, kestävät viikkoja, jos niitä pidetään maljakossa, jossa on vähän ravintoa.