Termi “trooppinen sademetsä” viittaa suuriin metsäalueisiin päiväntasaajan lähellä, yleensä syövän ja Kauriin trooppisen alueen välillä. Brasiliassa on suurimmat sademetsät, sen jälkeen Indonesia ja Kongon demokraattinen tasavalta. Sademetsää löytyy myös Havaijilta, Karibialta ja joiltakin Kaakkois -Aasian alueilta. He ovat saaneet nimensä äärimmäisistä sademääristä, jotka yleensä satavat alueilla. Rankkasateet luovat tietyntyyppisen biomin, jota ei löydy muualta maailmasta.
Tyypillisesti trooppinen sademetsä saa vuosittain noin 300 cm sadetta, vaikka tämä määrä voi vaihdella tarkasta sijainnista riippuen. Ymmärtääksemme todella paljon tuollaista sadetta, näitä määriä voidaan verrata vuosittaisiin sademääriin esimerkiksi Washingtonissa, Yhdysvalloissa. Washington, DC, vuotuinen sademäärä on noin 760 tuumaa (37 cm). Kosteus ja suhteellisen lämpimät lämpötilat trooppisessa sademetsässä luovat kostean ympäristön, jonka ansiosta kasvit ja puut voivat pitää vihreät lehdet ympäri vuoden.
Useimmat tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että sademetsien suojelu voi olla välttämätöntä elämän suojelemiseksi kaikkialla planeetalla. Yli 40% maapallon hapesta muodostuu biomissa, ja lisäksi trooppisessa sademetsässä asuu vähintään puolet maailman kasveista ja eläimistä. Lääketieteelliseltä kannalta sademetsää pidetään ratkaisevan tärkeänä yleisesti käytettyjen lääkkeiden valmistuksessa ja uusien lääketieteellisten hoitojen kehittämisessä. Yli neljännes kaikista lääkkeistä on peräisin trooppisista sademetsistä.
Useimmat tutkijat uskovat, että sademetsät muodostivat kerralla yli 14% maan pinnasta. Jotkut tutkijat arvioivat, että jopa 80% maailman sademetsistä on kadonnut metsien hävittämisen vuoksi ja että vain 6% maapallosta on tämän tyyppisen biomin peitossa. Metsien hävittämistä pidetään vakavana uhkana trooppiselle sademetsälle ja sen luomalle ainutlaatuiselle biomille. Monet halutut puutavarat kasvavat vain sademetsissä, ja näiden puiden korjuu on tapahtunut paljon nopeammin kuin ne voidaan korvata.
Satoja erilaisia eläinlajeja asuu kotonaan trooppisessa sademetsässä, ja monien niiden uskotaan olevan uhanalaisia. Jotkut näistä uhanalaisista eläimistä ovat vuoristororilla, Sumatran orangutan ja ruskea hämähäkki -apina. Näiden uhanalaisten eläinten ja trooppisten sademetsien suojelua pidetään kriittisenä, ja monet ympäristöryhmät ovat omistautuneet yksinomaan sademetsien suojeluun.