Jäävuori on pala jääjäätä, joka on murtunut ja tullut vapaasti kelluvaksi. Vaikka jäävuoria löytyy merestä, ne on tosiasiallisesti tehty makeasta vedestä, ja tämä edistää niiden kelluvuutta meressä. Tyypillisesti noin kymmenesosa jäävuoren massasta näkyy vedenpinnan yläpuolella, ja suurin osa jäävuorista on veden alla. Tämä selittää yleisen slängitermin ”jäävuoren huippu”, jota käytetään kuvaamaan tilannetta, jossa tilanteesta on saatavilla puutteellisia tietoja.
Kun jäävuori murtuu poikimisprosessissa, se purjehti hitaalle matkalle meren läpi. Jäävuori liikkuu valtameren ja tuulen mukana, ja sen elinikä on olennaisesti rajaton, kunhan sitä ei työnnetä lämpimämpiin alueisiin. Monet jäävuoret menettävät hieman tilavuuttaan kesäkuukausien aikana, mutta niin kauan kuin ne ovat lähellä pylväitä, ne voivat pysyä melko suurina. Ajan myötä jäävuori voi myös hajota useisiin pienempiin osiin.
Tutkijat käyttävät erilaisia termejä jäävuorten luokitteluun. Kokoluokaltaan ne voivat sijaita asteikon pienessä päässä, kuten marjapalasilla ja muristeilla, tai spektrin suuremmalla puolella, mielikuvituksellisesti nimetyillä “suurilla” jäävuorilla. Jäävuoret voivat saavuttaa 75 metrin korkeuden. Näitä massiivisia jääpaloja voidaan luokitella myös muodon mukaan, ja jäävuoren muotojen kuvaamiseen käytetään termejä, kuten taulukollinen, haalistunut, kiila, lohko, laakso, huippu, kuivatelakka, kupumainen ja kaareva.
Ihmiset ovat tarkkailleet jäävuoria vuosisatojen ajan ja panneet merkille heidän roolinsa navigoinnissa. Alueilla, joilla jäävuoria on runsaasti, ne voivat olla vakava uhka merenkululle, koska niitä on vaikea nähdä ja haastava välttää. Historiallisesti lukuisia aluksia menetettiin jäävuoren törmäysten vuoksi. Nykyaikana alukset välttävät bergejä hyödyntämällä erityisen suurten jäävuorten seurantatietoja ja hyödyntämällä tekniikkaa, jonka avulla voidaan tunnistaa tulevat bergit aluksen reitillä.
Tutkijat ja tutkijat seuraavat tiiviisti jäävuorien lukumäärää ja kokoa maailman valtamerissä. Jäävuori voi aiheuttaa navigointiriskin, varsinkin jos se ponnahtaa odottamattomaan paikkaan, mutta suuri määrä suuria jäävuoria voi myös osoittaa, että jäätikkö voi heikentyä nopeasti. Useita erittäin suuria jäävuoria porattiin 21. vuosisadan alussa, mukaan lukien joidenkin Amerikan osavaltioiden kokoiset bergit, mikä herätti huolta maailman jäätiköiden terveydestä.