Helmikanat ovat keskikokoisia lintuja, jotka ovat kotoisin Afrikasta, Numididae -perheeseen ja muistuttavat vahvasti peltoturskaa ja ovat olemassa sekä villinä että kesytettynä. Kuten muutkin siipikarjatyypit, niitä pidetään sekä munien että lihan vuoksi ympäri maailmaa, ja eläviä lintuja on saatavana eksoottisiin ja epätavallisiin lintuihin erikoistuneilta siipikarjantoimittajilta. Helmikanaa voi myös löytää paljon vähemmän aktiivisessa muodossa lihakaupasta, ja sitä on saatavilla tuoreena ja jäädytettynä.
Jotkut ihmiset vertaavat helmikanoja armeijan kypäriin, ja niillä on melko pyöreä muoto, joka on merkitty pään yläosaan erottuvalla höyhenharjalla, tai kypäräisen helmikanan tapauksessa lihainen kampa kuin kanoilla. Linnut ovat harmaita, valkoisia ja sinertäviä sävyjä, joista monet ovat täynnä kontrastivärisiä täpliä. Heidän päänsä ovat yleensä kaljuja, ja linnut ovat tämän vuoksi hieman erikoisen näköisiä.
Ravintolähteen lisäksi nämä linnut ovat myös erinomaisia tarkkailulindejä. He ovat erittäin äänekkäitä lintuja, ja sekä miehet että naiset kutsuvat usein päivän mittaan. Luonnollisesti uteliaat linnut kommentoivat myös kaikkia kävijöitä ja varoittavat asunnonomistajia mahdollisista vieraista tai tunkeilijoista. Helmikana on myös syöväinen hyönteissyöjä, ja sitä käytetään tilalla ja puutarhan ympäristössä tuholaistorjuntaan. Toisin kuin jotkut muut fasaanin kaltaiset linnut, helmikanat eivät ole kovin tuhoisia puutarhoille, ja ne voidaan turvallisesti antaa vaeltaa niin kauan kuin niillä on runsaasti ruokaa.
Nuorta helmikanaa kutsutaan keetiksi. Naaraslinnut ovat vastuussa keetien kasvattamisesta, vaikka linnut muodostavat monogaamisia suhteita, ja urokset auttavat joskus poikasten hoidossa. Urokset ja naaraat ovat ulkonäöltään hyvin samankaltaisia, vaikka urokset ovat yleensä hieman isompia, suurempia harjoja ja kampia. Linnut viettävät suurimman osan elämästään maassa, etsivät ruokaa ja pesivät, ja ne ovat kaikkiruokaisia, vaikka kuluttavat paljon hyönteisiä.
Lihaeläimenä helmikana tuottaa pääasiassa tummaa lihaa, joka voi kuivua, jos sitä ei kypsennetä kunnolla. Kun kypsennät lintuja, ne on paistettava hyvin, jotta liha ei kuivu, ja sinun kannattaa harkita niiden tarjoamista kastikkeella lihan kostuttamiseksi. Linnut tarjoillaan usein kokonaisina, koska linnuilla ei ole merkittävää määrää lihaa poimimisen jälkeen.