Tynnyrikaktus on yleinen nimi Ferocactus -suvun kaktuslajeille. Nimi viittaa joskus myös lähisukulaisen Echinocactus -suvun jäseniin. Ferocactus -sukuun kuuluvia tynnyrikaktuslajeja on 25-30 ja Echinocactus -suvun kuutta lajia. Näillä kahdella ryhmällä on pitkälti samat kasvutottumukset ja ulkonäkö, ja molempia esiintyy Lounais -Yhdysvalloissa ja Meksikossa.
Näiden ryhmien kaktukset jakavat yleensä stereotyyppisen tynnyrin muodon, vaikka jotkut ovat pyöreitä tai kasvavat ryhmissä. Niiden korkeus vaihtelee alle 1 jalkaa (noin 30 cm) – 12 jalkaa (noin 3.5 metriä) ja useimmilla on laskostettu pinta. Tynnyrikaktukset tunnetaan valtavista piikeistään, joiden pituus vaihtelee 2 tuumaa – 10 tuumaa (noin 5 cm – 25 cm). Piikit, jotka voivat olla suoria tai koukussa, ovat valkoisia, keltaisia, ruskeita tai loistavan punaisia.
Tynnyrikaktuksen kukat ovat jäykkiä ja suppilomaisia. Kaktuksen yläosasta kasvavat kukat ovat eri sävyjä valkoisia, keltaisia, punaisia ja violetteja. Monilla on tummempi raita terälehtien keskellä. Mehiläiset ovat tavallinen pölyttäjä.
Hedelmät kerääntyvät sen kasvin yläosaan, jossa kukat kasvoivat. Useimmat tynnyrikaktushedelmät ovat keltaisia ja putkimaisia. Ferocactus -hedelmillä on kostea kuori, kun taas Echinocactus -hedelmien kuori on kuiva. Kaikissa hedelmissä on tiheästi pakattuja siemeniä kuivassa sisätilassa. Paksut lampaat, keihäs, linnut, jyrsijät ja peurot syövät tynnyrikaktuksen kukkia ja hedelmiä, kun taas kasvit itse ovat ruokaa keihään, jackrabbitin, kaktuskuoriaisten ja pakkausrottien kannalta.
Todellinen aavikkoympäristö – sellainen, jossa tynnyrikaktus löytyy – on vähäinen sademäärä, nopeasti tyhjentyvä maaperä, erittäin kuumia päiviä ja viileitä ja kylmiä öitä. Koristekasveina ne menestyvät hyvin USDA -alueilla 9-11, joissa on vähän vettä, hyvä salaojitus ja aurinko. Useimmat lajit kestävät satunnaista pakkasta. Jotkut lajit elävät jopa 130 vuotta, mutta useimmat eivät saavuta 100 vuotta.
Yleisesti uskotaan, että näiden kasvien tynnyrin muoto osoittaa vesisäiliön, jota matkustajat voivat helposti napauttaa, mutta tämä ei ole tarkka. Sisätilojen massassa on vettä, mutta se ei ole helposti poistettavissa ja on usein hyvin emäksistä. Eläimet ja maan ulkopuolelta elävät voivat saada kasveista hyödyllistä kosteutta, mutta yleensä ne eivät ole hyvä hätäveden lähde.