Hippopotamide-heimoon kuuluu kaksi virtahepolajia, puoliveden nisäkkäitä. Sen kreikkalainen nimi Hippopotamus amphibious tarkoittaa jokihevosta. Virtahepot on sidottu sarvikuonon kanssa kolmanneksi suurimmaksi eläväksi maa-nisäkkääksi.
Joki tai tavallinen virtahepo on kotoisin Afrikan Saharan eteläpuolisesta osasta. Ne pysyvät läheisissä järvissä ja joissa päivisin ja laiduntavat maalla iltaisin, kun on viileämpää. Yksi virtahepo voi syödä 100 kiloa (45.36 kg) ruokaa päivässä.
Yleinen virtahepolaji pyrkii pysymään suurissa 15 tai useamman ryhmän ryhmissä. Naaraita on enemmän kuin miehiä. Naaras voi painaa noin puolitoista tonnia (1360.78 kg), kun taas urokset voivat painaa keskimäärin kolme tonnia (2721.55 kg). Heillä on ohut harmaa iho, joka muistuttaa läheisesti norsun ihoa. Se erittää vaaleanpunaista öljyainetta suojaamaan virtahepoa auringonpolttamilta ja estämään ihon kuivumista.
Pygmy virtahepo on pienempi kuin tavallinen laji. Se painaa vain noin neljänneksen suuremman lajin painosta ja puolet korkeudesta. Niiden iho on yhtä ohut, mutta väriltään enemmän ruskea tai musta. Possuinen virtahepo eroaa joen virtahepoista ohuemmilla luillaan ja kaltevalla selkärangallaan. Vaikka porsaslajit ovat myös puolivedessä, niiden elinympäristö vaihtelee, koska he pitävät parempana Länsi-Afrikan suomaisia metsäalueita.
Virtahepoeläimet lisääntyvät ja synnyttävät vedestä riippumatta lajista. Vasikat syntyvät kahdeksan kuukauden raskausajan jälkeen, ja he myös hoitavat veden alla. Lauman naaraat jakavat lastenhoito- ja suojelutehtävät.
Miehet ja joskus naiset ovat virtahepoja aggressiivisia ja alueellisia. Vaikka virtahepo suuttuu helposti vedessä lauman kanssa, laiduntaminen tapahtuu usein yksin. Maalla ollessaan virtahepo ei toimi niin aggressiivisesti.
Virtahepo avaa suunsa leveästi paljastaakseen suuret hampaansa. Tutkijat uskovat, että tämä on uhkailutaktiikka, jolla virtahepo yrittää pelotella kilpailijoita tai saalistajia. Taistelun jälkeen virtahepot törmäävät toisiinsa suu auki. He heittävät vettä alaleuansa ja päänsä kanssa.
Virtahepojen molempien lajien yleiset populaatiot ovat vaarassa. Sikalajien populaatio on huomattavasti pienempi, mutta molemmat kärsivät. Näitä eläimiä metsästetään lihan ja norsunluun hampaiden vuoksi.