Myytti siitä, että Euphorbia pulcherrima -kasvit tai joulutähdet ovat myrkyllisiä, on peräisin 1900 -luvun alkupuolelta. Siitä lähtien huolestuneet ystävät ja perheenjäsenet ovat vaihtaneet kirjeitä, sähköpostiviestejä ja juoruja lasten ja lemmikkien vaaroista, jotka kuluttavat joulutähden lehtiä. Myytti siitä, että joulutähdet ovat myrkyllisiä, saa vauhtia joulun ja muiden talvilomien aikaan, kun kaupoissa aletaan näyttää joulutähtiä. Toisaalta on totta, että joulutähtien syöminen voi aiheuttaa vatsavaivoja ja että kasvien mehun koskettaminen voi aiheuttaa kutiavaa ihottumaa. Sama pätee moniin muihin koristekasveihin, joita ei kuitenkaan pitäisi syödä.
Noin vuonna 1919 ilmoitettiin, että 2-vuotias lapsi söi joulutähden lehtiä ja kuoli. Nykyaikana tämän raportin uskotaan nyt olevan väärä, koska pienen lapsen tappaminen kestää satoja joulutähden lehtiä. Itse asiassa tutkijat arvioivat, että 50 kilon (23 kg) lapsen pitäisi syödä noin 500-600 lehteä, jotta lääkärit edes harkitsisivat ajatusta myrkyllisestä yliannostuksesta. Pikkulapset eivät yleensä paina niin paljon, mutta heidän on silti kulutettava useita kasveja, oletettavasti ilman valvontaa. Siksi, vaikka ei ole hyvä idea antaa lasten ja lemmikkien syödä syötäväksi kelpaamattomia kasveja, mahdollisuudet kuolla kasvin seurauksena ovat vähäisiä.
Usko, että joulutähdet ovat myrkyllisiä, saa yleensä vetoa talvilomien aikaan, kun kasvi on useimmiten esillä ja ostettu koristeena. Legendan mukaan kasvi annettiin kirkolle nuorelta tytöltä, jolla ei ollut varaa ostaa lahjaa Jeesuksen syntymään. Legendan mukaan enkeli kehotti häntä keräämään rikkaruohoja, jotka vaipan päälle asetettuna kasvoivat maagisesti joulutähdiksi. Näin alkoi laitoksen yhdistäminen jouluun. Monet uskovat myös, että kasvin väri ja sen viiden tähden terävät lehdet symboloivat Jeesuksen verta tai joulutähteä.
Vaikka myytti siitä, että joulutähdet ovat myrkyllisiä, ei ole totta, ne eivät myöskään ole syötäviä. Joulutähden lehtien syöminen voi aiheuttaa vatsavaivoja, mutta asiantuntijat uskovat yleensä, että ihmisen on kulutettava paljon lehtiä ennen kuin tämä tapahtuu. Lisäksi, kuten monet muutkin kasvien mehut, joulutähtimehun kanssa kosketuksiin joutuminen voi aiheuttaa ärsytystä. Joulutähti mahla voi myös aiheuttaa väliaikaisen sokeuden, jos sitä hierotaan henkilön silmiin. Nämä reaktiot eivät viittaa myrkytykseen, yksinkertaisesti reaktiot syömäkelvottomien kasvien syömisestä ja ärsyttävän mehun koskettamisesta.