Defoliaatio on termi, jota käytetään kuvaamaan lehtien poistamista tai menettämistä. Ihmiset käyttävät sitä yleensä “täydelliseen hajoamiseen”, mikä tarkoittaa, että kaikki kasvin lehdet menetetään. Lehtien menetys tapahtuu vuosittain lehtipuille, ja ihmiset voivat myös aiheuttaa sen keinotekoisesti eri syistä. Joissakin tapauksissa defoliaatio voidaan suorittaa käsin, kun taas toisissa tapauksissa se voidaan järjestää kasteluohjauksella ja joissakin tilanteissa se voidaan tehdä kemikaaleilla.
Yksi yleisimmistä syistä lehtien menetykseen on sadon keräämisen helpottaminen. Hajoaminen tekee sadon käyttökelpoisesta osasta näkyvämmän ja helpommin havaittavan. Se myös vähentää hyönteisten, kosteuden ja muiden ongelmien aiheuttamia tappioita ja helpottaa automaattisten korjuulaitteiden käyttöä säästäen käsin korjaamiseen liittyviä kustannuksia. Tämäntyyppistä harsua hoidetaan yleensä kontrolloiduilla kastelukäytännöillä, jotka kannustavat kasveja pudottamaan lehtiään.
Lunastusta voidaan tehdä myös taudin puhkeamisen hallitsemiseksi. Joitakin tuholaisten tartuntoja voidaan torjua vain poistamalla lehdet ja toivoen, että kasvit selviävät, ja lehtien poistamista voidaan käyttää myös sienien ja muiden tautia aiheuttavien organismien leviämisen hillitsemiseen. Tällaista hajoamista voidaan pitää viimeisenä keinona, jos muut vaihtoehdot ovat epäonnistuneet.
Kemiallinen hajoaminen on historiallisesti ollut sodankäynnin ase. Defolianttien pudottaminen vihollisalueelle saavuttaa useita tavoitteita, jotka voivat edistää sotilaallista tavoitetta. Ensimmäinen on elintarvikekasvien tuhoaminen, mikä voi aiheuttaa yhteiskunnallisia levottomuuksia ja paineita sodan lopettamiseksi. Toinen on suojan menettäminen; ilman lehtiä piiloutua taakse tai alle, vihollisen sotilaat on helpompi tunnistaa. Tämä taktiikka voi myös olla demoralisoivaa, mikä heikentää julkista tukea sodalle.
Bonsai -hoidossa defoliaatiota voidaan käyttää työkaluna joidenkin lajikkeiden lehtimallien hallintaan. Tämä tekniikka rajoittuu tiettyihin lajikkeisiin, ja kasvin on oltava terve ennen hajoamista. Tässä tapauksessa jokainen lehti leikataan saksilla pois, ja kunkin lehden varsi jätetään paikalleen ravinnon tarjoamiseksi, kunnes bonsai paranee. Ennen bonsai -kasvien poistamista on tärkeää varmistaa, että kasvi on sopivasta lajista ja että oikea aika tälle toiminnalle: kasvien on oltava erittäin terveitä ja oikea aika vuodesta, yleensä myöhään keväällä tai alkukesästä.