Yleensä vahtikoirien on tarkoitus suojella jotakuta tai jotain. Kuitenkin on olemassa monia erityyppisiä koiria, joita käytetään vartiointiin ja jotka saavat erikoistunutta koulutusta eriasteisen suojan aikaansaamiseksi. Olemme kaikki nähneet suositun merkin, joka varoittaa meitä “Varo koiraa”, mutta ellet tunne henkilökohtaisesti koiraa, on vaikea sanoa, voisiko tämä varoitus tarkoittaa, että sinun pitäisi vain peittää korvasi estääksesi lakkaamattoman haukkumisen tai pysymään poissa säästääksesi elämäsi.
Yleisimmät vartijakoirat eivät ole lainkaan huoltajia: he ovat vahtikoiria. Useimmat koirat varoittavat luonteeltaan ihmiskumppaneitaan, kun joku on heidän ovellaan tai pahempaa, tunkeutuu. Nämä koirat voivat hyökätä tai alistaa toista henkilöä johdonmukaisesti tai eivät, mikä estää heitä saamasta huoltajan arvonimeä. Pelkkä hälytys ja kyky herättää pelkoa tarjoavat usein tarpeeksi mukavuutta ilman ammattitaitoisesti koulutettuja vartijakoiria. Tästä seuraa lause “hänen kuorunsa on pahempi kuin purenta”.
Ammattitaitoisesti koulutetut vartijakoirat osaavat varoittaa, löytää ja usein hyökätä aiheeseen, joka uhkaa vartioimaansa henkilöä. Vielä tärkeämpää on kuitenkin se, että nämä koirat tekevät tämän käskystä joko ohjaajan suullisista tai käden signaaleista. On välttämätöntä, että koirat pystyvät lopettamaan kaiken tekemänsä tai toisin sanoen olemaan täysin alistuva ohjaajalleen.
Schutzhund on saksalainen koirankoulutusmenetelmä, joka kirjaimellisesti tarkoittaa “suojakoiraa”. Schutzhundissa koulutetut vartijakoirat ovat poikkeuksellisen kuuliaisia, erinomaisia seurannassa ja kykenevät vartioimaan ja alistamaan kohteen kaikissa tilanteissa, mukaan lukien kohteet, joilla on monia häiriötekijöitä, kuten laukauksia tai väkijoukkoja. Schutzhund on yleensä koulutettu olemaan purra, ellei hän tai heidän ohjaajansa ole loukkaantunut tai heitä kehotetaan tekemään niin. Erinomaiset koirat lopettavat aina hyökkäyksen ensimmäistä käskyä vastaan.
Schutzhund on suunniteltu käytettäväksi saksanpaimenkoirilla, mutta se voi ulottua kaikkiin rotuihin, myös sekarotuisiin. Kaikkia yksittäisiä koiria ei voida kouluttaa Schutzhundissa. Potentiaalisia Schutzhundia arvioidaan ensin heidän älykkyytensä, temperamenttinsa, uskollisuutensa, ketteryytensä, kestävyytensä ja intohimonsa työhön ennen kuin heidät katsotaan sopiviksi tähän koulutukseen. Tämäntyyppisiä koiria käytetään usein poliisityössä, etsintä- ja pelastustoimissa sekä henkilökohtaisissa seuralaisissa ja suojissa.
Henkilökohtaiseen turvallisuuteen käytettäviä vartijakoiria ei tarvitse kouluttaa Schutzhundissa tehokkaiksi suojelijoiksi. On olemassa monia koirankoulutusmenetelmiä, jotka voivat opettaa koiran suojelemaan perhettään tottelemalla käskyjä käymättä läpi tiukan koulutuksen, jonka ammattivalvojat oppivat. Jotkut näistä koirista on koulutettu hyökkäämään ja toiset yksinkertaisesti kouluttamaan pelkoa toisiin. Siitä huolimatta sinun tulee aina olla äärimmäisen varovainen koiralle, joka osoittaa aggressiivisuuden merkkejä, koska et ehkä tiedä, onko se koulutettu hyökkäämään.
Kaupallisissa tilanteissa vartijakoiria koulutetaan hyökkäämään ilman komentoja. Nämä koirat on koulutettu puolustamaan alueitaan ja suojelemaan sitä vaistomaisesti. Kaupalliset koirat ovat harvoin seurakoiria, mutta asuvat pikemminkin tiloissa turvatakseen aukioloajat.