Narsismin ja väärinkäytön välinen yhteys on monimutkainen ja se on ominaisuus monenlaisissa ihmissuhteissa. Jotkut asiantuntijat uskovat, että narsistinen persoonallisuushäiriö tai narsistiset piirteet kehittyvät niissä, joita pahoinpideltiin lapsena. Toiset ovat huomanneet, että narsistiset yksilöt hyväksikäyttävät usein toisia erilaisissa yhteyksissä, mukaan lukien perhesuhteet ja läheiset suhteet sekä ammatillisissa ja sosiaalisissa olosuhteissa. Uhrit kokevat usein toipumisen narsismin väärinkäytöstä haastavaksi ja saattavat tarvita ammattiapua.
Narsismi määritellään usein sopimattomaksi itsensä rakastamiseksi. Henkilöllä, joka on narsistinen, voi olla erittäin paisunut käsitys omasta tärkeydestään, potentiaalistaan ja kyvyistään. Hyvin usein nämä ihmiset eivät ota huomioon ympärillään olevien ihmisten toiveita ja tarpeita. Vaikka narsisti voi käyttää itsekeskeisyyttään edukseen henkilökohtaisten ja elämän tavoitteiden saavuttamisessa, hän voi myös kokea turhautumista, kun hänen ympärillään olevat, etenkin valta-asemassa olevat, eivät jaa korkeaa mielipidettään itsestään. Lisäksi narsisti voi vieraannuttaa ihmisiä perusteellisesti sosiaalisessa verkostossaan, mikä voi haitata hänen kykyä menestyä ammatillisesti ja henkilökohtaisesti.
Narsistisen persoonallisuushäiriön ja narsismin alkuperä ihmisissä ei ole täysin selvä. Jotkut mielenterveysasiantuntijat uskovat, että narsismi voi olla seurausta siitä, että elämme väärinkäytettyjen tai laiminlyöneiden vanhempien kanssa. Henkilö, joka kärsii narsismista, on saattanut kehittää tilan puolustusmekanismiksi, koska hänen emotionaalisia tai muita tarpeitaan ei ole täytetty lapsena. Narsistit eivät ehkä ole kyenneet kehittämään empatiaa muita kohtaan, koska heidän hoitajansa eivät osoittaneet empatiaa heitä kohtaan, tai he saattavat tuntea tarvetta liioitella niiden merkitystä, koska he eivät kokeneet olevansa tärkeitä muille alkuvuosinaan. Tällaisissa tapauksissa narsismin ja väärinkäytön välinen suhde on se, että lapsuuden väärinkäyttö, laiminlyönti voi olla narsismin syy.
Monet ihmiset ovat huomanneet narsismin ja väkivallan välisen yhteyden perheissä tai suhteissa, joissa ainakin yksi osapuoli kärsii narsistisesta persoonallisuushäiriöstä. Narsistiset yksilöt voivat tulla turhautuneiksi ja vihaisiksi omiin lapsiinsa, puolisoihinsa tai läheisiin kumppaneihinsa, kun nämä eivät pysty tarjoamaan narsistin haluamaa ihailua tai tukea. Koska narsisti ei tunnusta, että muilla on omat tarpeensa tai tunteensa, jotka ovat harkitsemisen arvoisia, narsisti voi loukata väärin häntä lähimpiä kohtaan.
Yksilöt, jotka havaitsevat narsismin ja hyväksikäytön mallin ihmissuhteissaan, voivat joskus hyötyä tukihoidosta psykoterapian avulla. Vaikka narsistit eivät useinkaan hakeudu hoitoon, koska he eivät tunnista, että heillä on ongelma, kriisi voi saada narsistin etsimään apua tilaansa. Samoin narsistien perheenjäsenet ja kumppanit voivat myös oppia hyviä tapoja hallita tai lopettaa suhteensa narsistiin työskentelemällä mielenterveyden ammattilaisen kanssa.