Pohjoinen käärmepää on eksoottinen kala, joka kuuluu Channidae -perheeseen ja on kotoisin Kiinasta, Koreasta ja muista Kaukoidän maista. Tämä pitkä, ohut kala on tunkeutunut moniin muihin osiin maailmaa, jossa se on erittäin ei -toivottu asukas. Se soveltuu hyvin erilaisiin makean veden ympäristöihin, ja on ryhdytty rajuihin toimenpiteisiin niiden hävittämiseksi näiltä alueilta.
Tämä ei -toivottu kala voi kasvaa jopa 47 tuumaa (1.2 tuumaa) pitkäksi ja painaa jopa 15 kiloa (6,8 kg). Nuori käärmepää on ruskehtava ja kullan sävyinen, ja ikääntyessään se muuttuu tummemman ruskeaksi suurilla mustilla läikillä. Siinä on pitkät perä- ja selkäevät sekä lyhyt häntäevä. Tasainen hilseilevä pää ja suuri suu, pohjoinen käärmepää muistuttaa todellakin käärmettä.
Käärmepäät kasvavat nopeasti ja saavuttavat kypsyyden kahden vuoden iässä. Ne ovat erittäin hedelmällisiä, ja naaraat voivat munia jopa 100,000 XNUMX munaa vuodessa. Alkuperäisessä ympäristössään he yleensä kutevat alkukesästä puoliväliin. Nälkäiset nuoret käärmepäät ruokkivat jatkuvasti hyönteisten toukkia, eläinplanktonia ja pieniä äyriäisiä. Kasvaessaan heistä tulee kyltymättömiä saalistajia, jotka syövät kalaa ja sammakoita sekä lintuja ja pieniä nisäkkäitä.
Nämä kalat kykenevät sopeutumaan erilaisiin lämpötiloihin ja elinoloihin. Toisin kuin useimmat muut kalat, pohjoinen käärmepää voi selviytyä vedestä jopa neljä päivää. Mutaan upotettuna ne kestävät paljon pidempään. Heillä on myös ainutlaatuinen ominaisuus, että he voivat matkustaa maan yli heiluttaen kehoaan. Kaikki nämä tekijät tekevät pohjoisen käärmeenpään erittäin vaikeaksi poistaa kokonaan alueilta, joihin he ovat hyökänneet.
Aiemmin näitä kaloja myytiin lemmikkikaupoissa ja Aasian kalamarkkinoilla. Oletetaan, että ne tuotiin Yhdysvaltoihin näitä tarkoituksia varten, mutta niiden arvo kaupallisena kalona heikkeni, kun niiden tuhoava luonne tuli entistä selvemmäksi. Pohjoiset käärmepäät alkoivat hyökätä Yhdysvaltojen vesille 1970 -luvun puolivälissä, ja ne ovat edelleen tunkeutuneet muualle maailmaan. He eivät vain syrjäytä ja ohita kotoperäisiä lajeja, vaan myös tappavat ne ruokaan. Näiden vaikeiden kalojen tuonti on nyt kielletty ilman Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelun lupaa.
Aggressiivisia toimenpiteitä toteutetaan kaikkien Amerikan vesillä elävien pohjoisten käärmepääkalojen tappamiseksi. Useita rikkakasvien torjunta -aineita on tuotu pohjoisille käärmepäiden saastuttamille alueille, mutta tämän haittana on myös tappaa kotoperäisiä kaloja. Kalastajia on kehotettu saamaan kiinni ja tappamaan kaikki nämä kohtaamansa invasiiviset kalat.