Cycads on siemenkasvien järjestys, Cycadales, joka on kuuluisa tukevista rungoistaan ja yhdistelmälehdistään, trooppisesta ja subtrooppisesta levinneisyydestään ja yhteydestä Mesozoic -aikakauteen ja dinosauruksiin. Ennen kukkivien kasvien nousua noin 80 miljoonaa vuotta sitten pyörät ja niiden sukulaiset, havupuut, olivat hallitsevia kasveja maapallolla. Cycads on yksi neljästä gymnosperms-alueesta (ei-kukkivat siemenkasvit). Muut ryhmät ovat havupuut, ginkgo ja gnetofyytit. Gymnospermsissä on “paljaita siemeniä” toisin kuin angiospermit, joiden siemenet on suojattu karpaalla. Pyökit sekoitetaan usein saniaisiin ja kämmeniin, vaikka ne eivät liity kumpaankaan.
Sykadien kehitys on ajoitettu varhaispermiin, noin 280 miljoonaa vuotta sitten, vaikka on mahdollista, että joitakin sykliä oli hiilen pinnalla jo 325 miljoonaa vuotta sitten. Ne saivat nopeasti maailmanlaajuisen jakelun, ja niitä löydettiin kaikilla suurilla mantereilla, jotka olivat tuolloin olemassa. Sykadit, jotka on mukautettu subtrooppisiin ja trooppisiin olosuhteisiin, kukoistivat seuraavat 200 miljoonaa vuotta, koska koko planeetan lämpötila oli leuto ja melko tasainen. Ei olisi ollut epätavallista nähdä sykliä kasvamassa nykyisessä Pohjois -Euroopassa tai Pohjois -Yhdysvalloissa.
Pyökit ovat epätavallisia, koska siitepölyfossiilit ovat osoittaneet, että ne olivat aikoinaan paljon monimuotoisempia kuin nykyään. On vain noin 305 säilynyttä sykadilajia, toisin kuin tuhannet, jotka todennäköisesti olivat olemassa, kun kasvien jakautuminen oli huipussaan. Merkittävät geneettiset erot kolmen tärkeän säilyneen suvun sukujen välillä viittaavat myös niiden vanhaan geneettiseen monimuotoisuuteen. Sykadit ovat yleensä endeemisiä mantereellaan – Amerikan sykadit ovat erilaisia kuin afrikkalaiset sykadit, jotka puolestaan ovat erilaisia kuin Kaakkois -Aasian sykadit. Siitä, kuinka monta sykadilajia todella on olemassa, on paljon erimielisyyksiä, koska jotkut eri lajit kykenevät risteytymään, mikä herättää kysymyksiä biologisen lajin perinteisestä käsityksestä.