Elaeis -suku koostuu kahdesta palmulajista, joista molemmista käytetään yleistä nimeä “öljypalmu”, koska niiden hedelmiä ja ytimiä käytetään palmuöljyn tuottamiseen. Näitä lajeja ovat Elaeis oleifera tai amerikkalainen öljypalmu ja Elaeis guineensis eli afrikkalainen öljypalmu. Edellinen laji löytyy Keski- ja Etelä -Amerikasta, kun taas jälkimmäinen on kotoisin Länsi -Afrikasta. Näitä palmuja kasvatetaan yleensä kaupallisilla istutuksilla, koska niiden tuottamalla öljyllä on laaja käyttötarkoitus.
Öljypalmu on monivuotinen puu, joka voi kasvaa jopa 50 metrin korkeuteen ja elää jopa 15 vuotta. Puulla on tyypillisesti suuret lehdet, jotka on jaettu moniin höyhenpeitteisiin lehtiä, ja amerikkalaisella lajikkeella on näyttävämpiä lehtiä kuin afrikkalaisella. Nämä lehdet harventuvat, kun puu saavuttaa aikuisuuden, ja kypsässä puussa on yleensä enintään 30 lehteä. Öljypalmulla on myös kukkia, jotka ovat pieniä valkoisia kukkia, joissa on kolme terälehteä, jotka kasvavat klustereissa. Kun kukat pölytetään, ne kestävät viidestä kuuteen kuukautta kypsyäkseen kypsiä, oransseja palmuhedelmiä, joissa kussakin on yksi suuri siemen, jota kutsutaan palmunydinksi.
Sekä hedelmäliha että palmusydämen liha sisältävät palmuöljyä, öljy, joka sisältää runsaasti rasvahappoja. Palmuöljy on syötävää, ja sen suuren rasvapitoisuuden vuoksi sitä käytetään usein friteeraamiseen. Se on myös yleinen elintarvikelisäaine, ja sitä voidaan käyttää saippuan valmistukseen. Yhdisteet, jotka on johdettu palmitiinihaposta, joka on yksi palmuöljyn rasvahapoista, voidaan yhdistää palavaan liuottimeen, jota kutsutaan teollisuusbensiiniksi, jolloin saadaan aikaan erilaisia napalmeja, joita käytettiin Vietnamin sodan aikana. Palmuöljy on myös elinkelpoinen biodieselin lähde, eräänlainen polttoaine, joka on valmistettu luonnossa esiintyvistä rasvoista.
Koska öljypalmua kasvatetaan yleensä kaupallisiin tarkoituksiin, puiden kasvattaminen on enemmän liikeyritys kuin maisemointi. Öljypalmujen kasvattamiseksi niitä on puhdistettava ja muokattava suuri määrä. Reiät voidaan sitten kaivaa muokattuun maahan istutusta varten, ja öljypalmun siemenet tai taimet voidaan sijoittaa näihin reikiin. Nuoret puut on pidettävä hyvin lannoitettuina ja suojattuna rikkaruohoilta, hyönteisiltä ja muilta tuholaisilta. Yleensä puut suosivat trooppista ilmastoa ja kosteaa, hedelmällistä maaperää.