Pohjoinen catalpa on lehtipuu, jota kasvatetaan kukkaklustereistaan ja leveistä koristelehdistään. Alun perin kotoisin Yhdysvaltojen itäosasta Midwest, pohjoinen catalpa on kestävä useimmissa osavaltioissa. Puu tunnetaan oksiensa hieman laajenevasta kasvumallista ja voi kasvaa melko suureksi. Se on myös tunnettu sen kyvystä sietää erilaisia maaperää ja jopa huonoja kasvuolosuhteita. Puu tunnetaan myös nimellä Länsi -catalpa ja sen tieteellinen nimi, Catalpa speciosa.
Puutarhurit pitävät pohjoista catalpaa houkuttelevana sen suurista 2 tuuman (5 cm) valkoisista kukista. Nämä kasvavat pitkissä klustereissa, joita kutsutaan paniclesiksi, jotka voivat olla jopa 6 cm pitkiä. Vaikka klusterit voivat joskus olla harvoja, ne voivat peittää myös koko puun. Yksittäisten kukkien keskellä on keltainen tai violetti varjostus. Pohjoiset catalpas ovat kukkivia, koska monet valkoiset kukkaklusterit voidaan nähdä jo kaukaa ja ne antavat puulle erottuvan ulkonäön.
Catalpilla on leveät, kiiltävät lehdet, jotka voivat olla jopa 12 cm leveitä. Lehdet voivat olla kapenevia tai laajemmin sydämen muotoisia ja niillä on karvainen alapuoli. Catalpa -lehdet kasvavat joko pareittain tai kolmen hengen ryhmissä, mikä myös antaa lehdille ainutlaatuisen ulkonäön. Yhdessä leveästi haarautuneiden oksiensa kanssa suuret lehdet voivat joskus antaa katalpeille karvaisen ulkonäön.
Puut saavuttavat yleensä kukinta -aikansa korkeuden alkukesästä. Syksyllä puu kehittää pitkät siemenpalot, jotka antavat sille lempinimen Intian papu tai intialainen sikaripuu. Siemenpalot voivat olla jopa 20 cm (50 tuumaa) pitkiä. Pohjoinen catalpa kehittää hyvin vähän väriä lehtien muuttuessa syksyllä. Sen sijaan lehdet ovat todennäköisesti ruskeita ja putoavat nopeasti jäätymislämpötilojen saavuttamisen jälkeen.
Pohjoinen catalpa voidaan istuttaa useimpiin maaperätyyppeihin ja vaatii vähän paikan valmistelua. Se sietää emäksistä ja hapanta maaperää sekä ajoittain tai epätasaista sadetta. Kuten kaikki kasvit ja puut, se kuitenkin hyötyy huomiosta.
Catalpa voi kasvaa melko pitkäksi ja saavuttaa yli sadan vuoden ikäiset. Ne voivat saavuttaa noin 40 metrin korkeuden ja mahdollisesti paljon korkeammat. Alun perin kotoisin alueelta, joka nyt koostuu Illinoisista Ohion kautta, pohjoinen catalpa on levinnyt koko maahan viljelyn vuoksi. Se on kestävä kaikilla paitsi Yhdysvaltojen kylmimmillä ja kuumimmilla alueilla