Kultainen tiikeri, jota kutsutaan myös kultaiseksi raidalliseksi tiikeriksi, on tiikeri, joka erottuu epätavallisesta kullanpunaisesta väristään. Eläin on poikkeuksellisen harvinainen, ja Maailman villieläinrahaston maailmanlaajuiset arviot olivat noin 30 vuonna 2011. Kaikki tunnetut kultaiset tiikerit elävät vankeudessa, yleensä villieläinten suojissa tai puistoissa. Eläintarhat asuttavat niitä harvoin, osittain niiden niukkuuden vuoksi.
Kultaisen tiikerin takki on sekoitus valkoista, kermaista ja vaalean oranssia turkista. Sen raidat ovat tyypillisesti ruosteenvärisiä. Jotkut villieläinten asiantuntijat kutsuvat kultaista tiikeriä “mansikkatiikeriksi”, koska sen turkin väri on usein sitä, mitä monet kutsuvat mansikan vaaleaksi. Ne ovat kotoisin Kaakkois -Aasiasta, erityisesti Intiasta, mutta niiden ei tiedetä esiintyneen luonnossa 20 -luvun alusta lähtien.
Kultaiset tiikerit eivät ole erillinen tiikerilaji. Niiden väri johtuu geneettisestä mutaatiosta, sama kuin valkoinen tiikeri. Valkoiset tiikerit ovat myös harvinaisia, ja niitä esiintyy lähes yksinomaan vankeudessa. Valkoisia tiikereitä on kuitenkin paljon enemmän kuin kultaisia raidallisia tiikereitä.
Useimmat kultaiset tiikerit ovat peräisin Intian niemimaalla yleisimmistä bengalilaisista tiikeriroduista. Tiikereillä on yleensä myös jonkinlainen suku, joka juontaa juurensa Venäjältä, Kiinasta ja Siperiasta kotoisin oleviin Armur -tiikereihin. Monet eläintieteilijät uskovat, että kultaisen tiikerin ainutlaatuinen väritys on suora seuraus tästä sekoitetusta suvusta.
Erot kultaisen tiikerin ja joko Bengalin tai Armurin tiikerin välillä näkyvät heti. Sekä Bengalin että Armurin tiikerit ovat kirkkaan oranssinvärisiä, ja niissä on kirkkaat mustat raidat ja mustat kasvojen merkit. Toisaalta kultainen tiikeri on väriltään paljon pehmeämpi ja siinä on ruskehtavan punaisia raitoja. Sen kasvot ovat yleensä sekoitus valkoista ja vaalean oranssia.
Kun kulkivat luonnossa, kultaisten tiikereiden uskottiin usein kantavan maagisia tai mystisiä ominaisuuksia. Niistä kerrottiin legendoja ja tarinoita suuressa osassa Aasiaa, mutta erityisesti Intiassa ja Kiinassa. Nämä tiikerit olivat aluksi aina harvinaisia, mutta väestö väheni nopeasti suurelta osin metsästyksen ja salametsästyksen vuoksi. Kultaisen tiikerin nahat saivat paljon korkeampia hintoja kuin tavalliset mustat ja oranssit tiikerit, ja keisarit ja rajahit arvostivat niitä.
Tiikereiden jakelussa eläintarhoissa ja luonnonpuistoissa otetaan huomioon eläinten harvinaisuus ja lisääntymismahdollisuudet. Lähes kaikki kultaiset välilehdet pidetään kaukana julkisuudesta yksinäisissä villieläinkeskuksissa. Toivotaan, että jonain päivänä ne uudistuvat tarpeeksi, jotta ne jakautuvat laajemmin tai ehkä jopa vapautuvat takaisin luontoon.
Kasvatus on kuitenkin usein haaste, osittain värikuvion geneettisen perustan vuoksi. Kahden kultaisen välilehden yhdistäminen ei takaa kullanvärisiä jälkeläisiä. Mahdollisuudet ovat paremmat tunnetuilla geenikantajilla, mutta tosiasia on, että valtaosalla syntyneistä tiikereistä on hallitseva väri.