Dorsolateraalinen prefrontaalinen aivokuori on osa aivoja, joka sijaitsee etulohkoissa kussakin aivopuoliskossa. Dopamiinijärjestelmät näyttävät olevan erityisen tärkeitä tällä alueella. Se on laajalti yhteydessä useisiin muihin aivojen alueisiin, kuten talamukseen, hippokampukseen ja aivokuoren parietaalisiin, ajallisiin ja niskakyhmyihin. Nämä rakenteelliset piirteet liittyvät tämän alueen toimintaan, kuten työmuisti ja ajattelua ja toimintaa sisältävät prosessit.
Dorsolateraalisen prefrontaalisen kuoren ja parietaalilohkon väliset yhteydet ovat mukana siinä, mitä jotkut tutkijat kutsuvat ”miten -järjestelmäksi”. Tässä järjestelmässä arvioidaan, miten reagoida ympäristön ärsykkeisiin ja mikä vastaus olisi sopivin. Dorsolateraalinen prefrontaalinen aivokuori sallii ihmisten ainakin osittain soveltaa monimutkaisia sääntöjä käyttäytymisvasteisiin, vaikka nämä säännöt on vasta äskettäin opittu. Tämä aivokuoren alue ei ole yksin vastuussa näistä toimeenpanoon ja muistiin liittyvistä toiminnoista, mutta toiminnallisen magneettikuvauksen (fMRI) tutkimukset osoittavat, että sillä on suuri rooli niissä.
Kun dorsolateraalinen prefrontaalinen kuori on vaurioitunut, voi esiintyä erilaisia oireita, jotka antavat myös käsityksen tämän alueen toiminnasta. Laaja vahinko voi aiheuttaa häiriön, joka tunnetaan nimellä dysexecutive -oireyhtymä. Tämä ehto on ominaista muistin, johtopäätösten, mielialan ja yleisen tietämyksen ongelmista, jotka ovat yhteiskunnallisesti sopivia.
Henkilökohtaisesti arvokkaan tiedon palauttaminen voi olla toinen tämän aivokuoren alueen toiminto. Jos dorsolateraalinen prefrontaalinen kuori nukutetaan leikkauksen aikana, yksilöillä on vaikeuksia tunnistaa valokuvia itsestään. Jotkut fMRI -tutkimukset ovat osoittaneet muutoksia tämän alueen aktiivisuudessa masentuneilla yksilöillä, mikä vastaa emotionaalisten ärsykkeiden huomioimista.
Tutkimukset osoittavat useita muita tehtäviä, joihin tämä kortikaalinen alue liittyy. Dorsolateraalinen prefrontaalinen kuori voisi auttaa koodaamaan työmuistia pitkäaikaiseen tallennukseen. Muut fMRI -tutkimukset osoittavat, että tämä alue jotenkin auttaa muistamaan erillisten tapahtumien väliset yhteydet, kuten onko kahdella sanalla samanlaiset merkitykset.
Tämä aivojen alue sisältää myös sellaisten päätösten tekemisen, joissa moraaliset valinnat ovat tekijä. Tämän konseptin jatkeena tavoitteiden tasapainottaminen ja vaihtaminen tapahtuu myös hermoreiteillä, jotka sisältävät tämän alueen. Tämä näkyy fMRI -tutkimuksissa, joissa on mukana ongelmallisia pelaajia, joilla on vajaatoimintaa tässä etulohkojen osassa ja jotka eivät ehkä pysty vaihtamaan aktiivisuustavoitteitaan huolimatta panoksista, jotka estäisivät pelaamista.