Heliotropium on yli 200 matalan, tuuhean kukkivan pensaslajin suku, joka on kotoisin Amerikan lämpimästä ilmastosta. Jotkut heliotropiumlajit, erityisesti H. arborescens, kasvatetaan kukkapuutarhoissa niiden makean tuoksuisten, yleensä violettien tai violettien kukkien vuoksi. Suvun ja sen yleisimmin viljellyn lajin englanninkielinen nimi on heliotrope.
Heliotropium-suku on kotoisin Yhdysvaltojen eteläosista, Keski- ja Etelä-Amerikasta sekä joistakin Tyynenmeren saarista. Villinä suvun lajit löytyvät avoimista, kuivista pensaikkomaista. Tämän suvun noin 250 jäsentä ovat yleensä pensaita tai lyhyitä puumaisia kasveja, jotka kantavat pieniä, tuoksuvia kukkia. Niitä pidetään yleensä yksivuotisina, mutta ne voivat selviytyä lyhytikäisinä monivuotisina kasvina ilmastoissa, joissa on leudot talvet. Heliotropiumkasveilla on karvaiset lehdet, joissa on karkea pinta.
Kun heliotropiumlajeja viljellään kukkien vuoksi, niitä kasvatetaan yleensä yksivuotisina. Yleisimmin viljelty laji on H. arborescens. Kasvit ovat lyhyitä ja kompakteja, korkeimmillaan noin 2 jalkaa (61 cm) ja halkaisijaltaan 1 cm. Hyvin pienet kukat, joita on pitkään arvostettu aromistaan, kasvavat pyöristetyissä nipuissa, jotka voivat olla melko suuria. Vaikka kasvit ovat erittäin herkkiä pakkaselle ja kylmälle säälle, ne kukoistavat säiliöissä ja ne voidaan tuoda sisätiloihin talvella.
H. arborescens -lajin nykyaikaisia lajikkeita, joita yleisesti kutsutaan heliotroopeiksi, ovat violetti “Marine”, valkokukkainen “White Lady” ja kääpiö “Mini Marine”. Näitä lajikkeita esiintyy joskus ikkunalaatikoissa ja ikkunalaudoilla, koska ne sietävät niitä säiliöissä kasvatettaviksi. Ulkopuolella niitä voidaan sekoittaa muihin puutarhakukkiin tai esiintyä perhospuutarhassa, koska ne houkuttelevat perhosia. Kuten muutkin suvun lajit, H. arborescens suosii täyttä aurinkoa ja kohtalaista kastelua.
Heliotroopit tuotiin Eurooppaan Perusta 18-luvulla, missä ne levisivät kaikkialle Euroopan mantereelle. Thomas Jefferson kasvatti niitä puutarhassaan Ranskasta hankituilla siemenillä. Kukkia arvostivat myös viktoriaaniset puutarhurit Englannissa 19-luvun jälkipuoliskolla.
Suvun nimi kuvastaa sitä tosiasiaa, että kasvi pyrkii seuraamaan auringon polkua, koska heliotropiumin kreikkalaiset alkuaineet tarkoittavat “aurinkoa” ja “kääntämistä”. Kirsikkapiirakkakasvin nimi otettiin käyttöön heliotroopin kukkien makean tuoksun vuoksi, jota on myös verrattu muihin makeisiin hedelmiin tai vaniljaan. Toinen kasvin nimi, peräpohja, tuli englanniksi kreikan sanan heliotrope ranskankielisestä käännöksestä.