Palomuurahainen on yksi yli 280 pistävästä muurahaislajista, jotka ovat yhteisiä monille osille maailmaa. Nämä pienet, kuparinväriset muurahaiset, joilla on tumma vatsa, ansaitsivat nimensä pistojen aiheuttamasta voimakkaasta polttavasta tunteesta. Ne ovat erittäin aggressiivisia ja hyökkäävät nopeasti ja hyökkäävät mihin tahansa tai ketään vastaan, joka häiritsee heidän pesäänsä. Ne voivat tappaa muita hyönteisiä, pieneläimiä, karjaa ja jopa aiheuttaa kuoleman ihmisille, jos uhri on valitettavasti allerginen tulen muurahaismyrkylle.
Muiden muurahaisten tavoin palomuurahainen asuu hyvin sosiaalistetussa siirtokunnassa, joka palvelee suurempaa, siivekästä kuningattarta. Kuningatar voi munia yli 1,500 munaa päivässä ja elää kahdesta seitsemään vuoteen. Hänen hedelmöittämättömistä munistaan tulee siivekkäitä uroksia, joiden kanssa hän voi paritella, vaikka kaverit kuolevat pian sen jälkeen. Hedelmöitetyistä munista tulee kehittymättömiä kuningattareita ja naistyöntekijöitä, joista voi tulla myös sotilaita, vartijoita tai kaivajia. Yksi pesäke voi tukea useita kuningattareita, epätavallisia muurahaislajien keskuudessa.
Palomuurahaisten munia säilytetään siirtokunnan kammioissa nuorten työntekijöiden hoidossa. Munista kuoriutuu avuttomia toukkia, jotka ovat riippuvaisia työntekijöiden ravinnosta ja suojelusta. Tämän tyyppisellä muurahaisella on kaksi vatsaa, yksi ruoan sulattamiseksi itselleen, toinen ruoan pulauttamiseksi toukkien ruokkimiseksi tai jakamiseksi muiden kanssa. Se voi vaihtaa työpaikkaa tarpeen mukaan tai muurahaisen ikääntyessä. Työntekijät elävät noin kuusi kuukautta.
Muurahaismuurahaiset tai sotilaat asettavat pesän sisäänkäynnin vartioimaan tunkeutujia tai vaaraa työntekijöiden tullessa ja lähtiessä. Vanhimmat ja eniten käyttäytyvät palomuurahaiset ovat rehureita, jotka vaeltavat kauimpana pesästä (jopa 100 jalkaa tai 33 metriä) vaaralliselle alueelle etsimään ruokaa. Onnistuessaan he jättävät kemiallisen jäljen vetäessään ruokaa takaisin pesään. Toiset seuraavat polkua elintarvikelähteeseen jättäen omat kemialliset kokeensa ja vahvistavat reittiä. Kun ruoan lähde on poissa, polkua ei enää vahvisteta ja kemiallinen tuoksu häipyy.
Siirtomaa on rakennettu maan alle ja se voi ulottua 1.52 metrin syvyyteen. Normaalisti kruunu on näkymätön kaatuneen puun, kivien, jalkakäytävän tai muun suojan alla, mutta avoimella kentällä se näkyy suurena, jopa 15 tuumaa (38 cm) korkeana kumpuna.
Pesän tai kumpun häiritseminen saa muurahaiset hyökkäämään ja kiipeämään tunkeilijan raajoihin. Kun muurahainen on paikallaan, hän käyttää alaleuhojaan puremaan lihaan tarttuakseen uhriin. Tämä purema sattuu, mutta vatsan pisturi ampuu palavan toksiinin uhriin. Palo muurahainen voi pitää kiinni leukansa ja kiertää sitten vartaloaan kaarissa, pistelemällä uudestaan ja uudestaan ympyränmuotoisena. Toksiini on piperidiini, sama alkaloidi, joka antaa mustapippurille pureman.
Palohaudan puremasta voi kehittyä märkärakkula tai valkoinen pää, vaikka on parempi olla poimimatta tai naarmuttamasta näitä puremia, koska ne voivat helposti arpia. Sen sijaan suositellaan kutinaa estävää hoitoa, kuten hydrokortisonivoidetta, ammoniakkia, peroksidia, aloe veraa, etikkaa, suolatahnaa, 50/50 valkaisuaine- ja vesiliuosta tai merkkilääkettä, joka on erityisesti suunniteltu näiden muurahaisten puremiin . Voit käyttää myös jäätä. Puremisen peseminen saippualla ja vedellä on hyvä puhdistus, mutta toksiini on 95% vesiliukoista, joten se ei auta huuhtelemaan myrkkyä pois. Puremat voivat parantua viikkoja.
Antihistamiini, kuten Benadryl ™, voi auttaa ehkäisemään allergisia reaktioita ja turvotusta, mutta jos tunnet rintakipua, huomaat hengästyneisyyttä, epäselvää puhetta, voimakasta turvotusta tai sinulla on muita haitallisia oireita, mene heti lääkäriin tai myrkytyskeskukseen, koska tämä voi viitata vakava reaktio.
Alueelta voi olla vaikea päästä eroon muurahaisista, ja on suositeltavaa välttää menetelmiä tai kemikaaleja, jotka vahingoittavat tai tuhoavat muita alueen muurahaislajeja, hyönteisiä tai eläimiä, koska nämä muut lajit vaikeuttavat muurahaisen ottaa vastaan kilpailemalla ruoasta ja tilasta. Kilpailun poistaminen voi itse asiassa pahentaa ongelmaa ajan myötä. Tästä syystä yleisiä muurahaissyöttöloukkuja ja hyönteismyrkkyjä ei suositella. Käytä sen sijaan luonnollisia keinoja tai tuotteita, jotka on suunnattu erityisesti muurahaisille.