Eturauhanen on tärkeä osa miehen anatomiaa ihmisillä sekä useimmilla muilla nisäkkäillä. Ihmisillä se on yleensä noin saksanpähkinän kokoinen ja se ympäröi virtsaputkea syvällä lisääntymiskanavassa; sillä on useita tärkeitä tarkoituksia, mutta siittiöiden tuottamiseen, vahvistamiseen ja poistamiseen osallistuminen on yksi sen merkittävimmistä. Sillä on myös keskeinen rooli virtsan vuotamisen estämisessä siemensyöksyssä. Rauha on yleensä melko herkkä sekä ulkoisille paineille että kehon kemiallisille muutoksille. Se on herkempi kuin useimmat muut tulehduksille ja laajentumiselle, mikä voi johtaa moniin lisääntymisongelmiin. Sen yhteys imukudoksiin ja nesteisiin tekee siitä myös todennäköisemmän syöpäkasvaimia ja -vaurioita, jotka voivat olla hengenvaarallisia, jos niitä ei saada nopeasti kiinni. Useimmat lääketieteen asiantuntijat suosittelevat, että rauhasen koko ja turvotus tarkistetaan noin kerran vuodessa.
Anatomiset perusteet
Kuten useimmat rauhaset, eturauhanen on erittäin vaikeaa ellei mahdotonta havaita ulkoisesti. Se istuu suoraan virtsarakon ja peniksen yläosan välissä, ja munanjohtimen virtsaputki kulkee sen läpi yhdistäen tehokkaasti kaikki kolme. Rauhanen yhdistää myös erilaisia kanavia, jotka auttavat siemennesteen tuotantoa, ja se toimii usein eräänlaisena välittäjänä, kun on kyse nesteistä, jotka saavat ja eivät saa virrata penikseen tiettynä ajankohtana. Aivot hallitsevat sitä vasteena hermoston erilaisiin stimulaatio- ja kiihotussignaaleihin.
Rooli spermatuotannossa
Yksi rauhasen tärkeimmistä tehtävistä on edistää siemennesteen tilavuutta ja alkalisointia. Siemenneste koostuu pääasiassa siittiöistä tai siittiöistä, mutta noin 25 % siitä koostuu maidonvalkoisesta, lievästi emäksisesta liuoksesta, joka tunnetaan nimellä siemenneste. Tämä neste auttaa vastustamaan lievästi hapanta emätintä, mikä auttaa siittiöitä elämään pidempään ja niillä on suurempi mahdollisuus hedelmöittää muna, aiheuttaa raskauden ja lopulta siirtää geneettistä materiaalia seuraavalle sukupolvelle.
Rauha tuottaa myös omaa nestettä, joka tunnetaan nimellä eturauhasneste. Toisin kuin siemenneste, joka on enemmän tai vähemmän yhtenäistä nisäkkäiden keskuudessa, eturauhasen nesteen koostumus vaihtelee suuresti lajien välillä. Se koostuu yleensä yksinkertaisista sokereista. Ihmisen eturauhasneste sisältää alle 1 prosentin proteiinia ja siinä on paljon sinkkiä; sen päätehtävänä uskotaan olevan rauhasen voiteleminen ja muiden tärkeämpien aineiden liikkeen auttaminen.
Nesteen eliminointi
Useimmilla nisäkkäillä virtsaputki – putki, joka kuljettaa virtsan virtsarakosta pois kehosta – kulkee eturauhasen läpi. Tämä virtsaputken osa tunnetaan eturauhasen virtsaputkena. Kun eturauhanen kiristetään siemensyöksyssä, se laajenee puristaen eturauhasen virtsaputken, mikä estää virtsaamisen. Tämä lihasten supistuminen auttaa myös poistamaan siemennestettä siemensyöksyssä.
Tulehdus ja laajentuminen
Eturauhanen on herkkä useille ainutlaatuisille terveysongelmille, joista useat ovat melko yleisiä. Eturauhastulehdus on eturauhasen tulehdus. Se voi johtua monista asioista bakteeri-infektioista leukosytoosiin.
Hyvänlaatuista eturauhasen liikakasvua (BPH) tai suurentunutta eturauhasta esiintyy yleensä vanhemmilla miehillä, kun eturauhanen suurenee riittävästi häiritsemään virtsaputken toimintaa. Eräässä mielessä eturauhanen laajenee ja puristaa virtsaputkea näissä tapauksissa. Tämä voi johtaa epäröiväiseen ja/tai toistuvaan, mutta epätäydelliseen virtsaamiseen. On sanottu, että useimmille miehille, jotka elävät tarpeeksi kauan, kehittyy BPH. Hoidot vaihtelevat alfasalpaajista leikkauksiin, mukaan lukien eturauhasen transuretraalinen resektio (TURP).
Syövät ja epätavalliset kasvut
Suurentunut eturauhanen liittyy myös toisinaan eturauhassyöpään. Tämäntyyppinen syöpä on yksi yleisimmistä miesten syövistä kehittyneissä maissa. Onneksi useimmille se on myös melko helppo havaita varhain säännöllisillä peräsuolen tutkimuksilla ja kohdistetulla veren ja siemennesteen eturauhasspesifisen antigeenin (PSA) pitoisuuksilla.
Naispuoliset vastineet
Skenen rauhanen, joka tunnetaan myös nimellä parauretraalinen rauhanen, on eturauhasen naispuolinen versio. Se on paljon pienempi eikä tietenkään osallistu siittiöiden tuotantoon, koska naisen lisääntymisjärjestelmä keskittyy munasoluihin siittiöiden sijaan ja munat sijaitsevat munasarjoissa. Parauretraalinen rauhanen osallistuu kuitenkin samalla tavalla virtsarakon sulkemiseen ja virtsan erittymisen säätelyyn, ja joillakin naisilla se myös poistaa nestettä orgasmin aikana. Tämä neste tai naisen siemensyöksy on tyypillisesti melko samanlainen kuin miehen eturauhasen tuottama eturauhasneste.