Gardenia on trooppisten puiden ja pensaiden suvun nimi. Nimi “gardenia” on samanniminen, ja se tulee skotlantilaisen luonnontieteilijän, tohtori Alexander Gardenin nimestä. Garden oli lääkäri ja amatööritieteilijä, joka rakasti kasvitiedettä ja harjoitti harrastuksiaan Charlestonissa, Etelä -Carolinassa 1750 -luvun alusta aina vallankumoukselliseen sotaan saakka.
Garden työskenteli läheisessä yhteistyössä Carl Linnaeuksen kanssa ja lähetti kasveja sekä hyönteis-, kala- ja matelijaluokkien eläimiä Linnaeukseen Ruotsiin. Tohtori Garden ei löytänyt hajustettua, pääasiassa valkoista kukkaa, joka kantaa hänen nimeään, mutta Linnaeus nimesi sen kunniakseen vuonna 1760. Hän kuitenkin löysi muita kasveja, joita ei nimetty hänen mukaansa.
Gardenille nimettyjä kasveja, joita kutsutaan myös nimellä Cape jasmine, ovat Rubiaceae -perheen jäseniä, joita kutsutaan myös madderiksi. Gardenia on kotoisin Kiinasta ja Japanista. Nyt niitä on yli 200 lajia, joista suurin osa on hybridejä, ja niitä löytyy kaikkialta maailmasta, mukaan lukien Pohjois -Amerikka, Etelä -Afrikka ja Tyynenmeren saaret. Yleisin laji on Gardenia jasminoides, joka on nimetty jasmiinin kaltaisesta tuoksustaan.
Vaikka kukat ovat pääasiassa valkoisia, ne voivat ajaa sävyn vaaleankeltaisen läpi ja tulla sekä yksittäis- että kaksoismuotoon. Luonnossa useimmat gardeniat kukkivat talvella tai varhain keväällä. Pohjois -Amerikan kasvuolosuhteissa, kuten Etelä -Carolinassa, gardenia voi kukkia kolme kuukautta toukokuusta heinäkuuhun tai pidempään.
Ihmiset valitsevat usein gardenian maisemointiin, ei vain tuoksuvien kukkiensa vuoksi, vaan myös siksi, että sen lehtineen pidetään komeana, kiiltävänä ja syvän vihreänä. Gardeniaa käytetään Kiinassa yrttilääketieteessä, jossa sitä käytetään ärtyneisyyden, ahdistuneisuuden, unettomuuden ja monien muiden häiriöiden hoitoon. Gardenia voi muodostaa keskipisteen korsaleissa tai sitä voidaan kasvattaa huonekasvina, ja kukkia seuraava marja on silkin väriaineen lähde.