Ulkokatos on vapaasti seisova rakenne, joka muistuttaa paljon telttaa, paitsi että se voi sisältää seinäpaneeleja tai ei, eikä siihen ole kiinnitetty maata peittävää paneelia. Ulkokatoksille on yhtä monta mallia kuin niille on käyttöä. Hyvin yksinkertaista, kannettavaa ulkokatosta voidaan käyttää rannalla, takapihalla tai konsertissa tai urheilutapahtumassa, jossa on nurmikkoistuimia. On myös kehittyneempiä katoksia, joita käytetään tarjoamaan suojaa ja varjoa erityistapahtumille, kuten häille ja valmistumisille. Yleisimpiä ulkokatosten värejä ovat valkoiset ja viileät värit, kuten vihreä, sininen ja vaaleanharmaa, vaikka on joitakin poikkeuksia.
Lähes kaikissa tapauksissa ulkokatos on väliaikainen rakenne, jota käytetään pääasiassa erityistilaisuuksiin tai tiettyinä kuukausina lämpimällä tai lauhkealla säällä. Riippuen rakenteen vakaudesta ja materiaalista, jota käytetään ulkokatoksen katossa, voi olla mahdollista jättää rakenne paikalleen viikoiksi tai jopa muutamiksi kuukausiksi. Tästä syystä asuntoon voidaan rakentaa ulkokatos kausikäyttöön. Jotkut käyttävät ulkokatoksia keinona luoda varjoa terassilleen tai pihalleen. Toiset käyttävät sitä takapihalle istuma -alueen luomiseen, jonka alle he asettavat ulkotuolit ja -pöydät.
Joissakin ulkokatoksissa on paneelit, jotka voidaan vetää alas yhdelle tai useammalle puolelle rakennetta. Nämä paneelit on yleensä valmistettu samasta materiaalista kuin katto. Ne voidaan sitoa ja pois tieltä, jotta ulkokatoksen sisällä istuvat voivat nähdä kaikkiin suuntiin. Vaihtoehtoisesti ne voidaan peruuttaa tarjoamaan yksityisyyttä tai varjoa. Tämä ominaisuus voi olla hyödyllinen ihmisille, jotka aikovat asentaa ulkokatoksen pihalle, joka rajoittuu naapurin pihaan.
Sen lisäksi, että sitä käytetään vapaa -ajan tarkoituksiin, sitä voidaan käyttää myös käytännön tarkoituksiin. Tällaisia katoksia käyttävät usein myyjät ulkomessuilla ja kirpputoreilla. Niitä käyttävät joskus myös ihmiset, jotka yrittävät suojata autojensa maalia haalistumiselta ja muutoin suoralta auringonvalolta vaurioitumiselta.